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    釋迦木塔位于應(yīng)縣城內(nèi)西北佛宮寺內(nèi)，俗稱應(yīng)縣木塔。建于遼清寧二年（公元1056年），金明昌六年（公元1195年）增修完畢。是我國(guó)現(xiàn)存最高最古的一座木構(gòu)塔式建筑。為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

    木塔建造在四米高的臺(tái)基上，塔高67．31米，底層直徑30．27米，呈平面八角形。第一層立面重檐，以上各層均為單檐，共五層六檐，各層間夾設(shè)暗層，實(shí)為九層。因底層為重檐并有回廊，故塔的外觀為六層屋檐。各層均用內(nèi)、外兩圈木柱支撐，每層外有24根柱子，內(nèi)有八根，木柱之間使用了許多斜撐、梁、枋和短柱，組成不同方向的復(fù)梁式木架。有人計(jì)算，整個(gè)木塔共用紅松木料3000立方，約2600多噸重，整體比例適當(dāng)，建筑宏偉，藝術(shù)精巧，外形穩(wěn)重莊嚴(yán)。

    塔身底層南北各開(kāi)一門(mén)。二層以上周設(shè)平座欄桿，每層裝有木質(zhì)樓梯，游人逐級(jí)攀登，可達(dá)頂端。二至五層每層有四門(mén)，均設(shè)木隔扇，光線充足，出門(mén)憑欄遠(yuǎn)眺，恒岳如屏，桑干似帶，盡收眼底，心曠神怡。塔內(nèi)各層均塑佛像。第1層為釋迦牟尼，高11米，面目端莊，神態(tài)怡然，頂部有精美華麗的藻井，內(nèi)槽墻壁上畫(huà)有六幅如來(lái)佛像，門(mén)洞兩側(cè)壁上也繪有金剛、天王、弟子等，壁畫(huà)色澤鮮艷，人物栩栩如生。二層壇座方形，上塑一佛二菩薩和二脅侍。三層壇座八角形，上塑四方佛。四層塑佛和阿難、迦葉、文殊、普賢像。五層塑毗盧舍那如來(lái)佛和人大菩薩。各佛像雕塑精細(xì)，各具情態(tài)，有較高的藝術(shù)價(jià)值。

    塔頂作八角攢尖式，上立鐵剎，制作精美，與塔協(xié)調(diào)，更使木塔宏偉壯觀。塔每層檐下裝有風(fēng)鈴，微風(fēng)吹動(dòng)，叮咚作響，十分悅耳。

    應(yīng)縣木塔的設(shè)計(jì)，大膽繼承了漢、唐以來(lái)富有民族特點(diǎn)的重樓形式，充分利用傳統(tǒng)建筑技巧，廣泛采用斗拱結(jié)構(gòu)，全塔共用斗拱54種，每個(gè)斗拱都有一定的組合形式，有的將梁、坊、柱結(jié)成一個(gè)整體，每層都形成了一個(gè)八邊形中空結(jié)構(gòu)層。設(shè)計(jì)科學(xué)嚴(yán)密，構(gòu)造完美，巧奪天工，是一座既有民族風(fēng)格、民族特點(diǎn)，又符合宗教要求的建筑，在我國(guó)古代建筑藝術(shù)中可以說(shuō)達(dá)到了最高水平，即使現(xiàn)在也有較高的研究?jī)r(jià)值。

    木塔自建成后，歷代名人掛匾題聯(lián)，寓意深刻，筆力遒勁，為木塔增色不少。其中：明成祖朱棣于永樂(lè)四年（公元1406年），率軍北伐，駐宿應(yīng)州，登城玩賞時(shí)親題“峻極神功”；明武宗朱厚照正德三年（公元1508年）督大軍在陽(yáng)和（山西陽(yáng)高縣）、應(yīng)州一帶擊敗入塞的韃靼小王子，登木塔宴請(qǐng)有功將官時(shí)，題“天下奇觀”。塔內(nèi)現(xiàn)存明、清及民國(guó)匾、聯(lián) 54 塊。對(duì)聯(lián)也有上乘之作，如“拔地擎天四面云山拱一柱，乘風(fēng)步月萬(wàn)家煙火接云霄”；“點(diǎn)檢透云霞西望雁門(mén)丹岫小，玲瓏侵碧漢南瞻龍首翠峰低”。此外，與木塔齊名的是塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一批極為珍貴的遼代文物，尤其是遼刻彩印，填補(bǔ)了我國(guó)印刷史上的空白。文物中以經(jīng)卷為數(shù)較多，有手抄本，有遼代木版印刷本，有的經(jīng)卷長(zhǎng)達(dá)30多米，實(shí)屬國(guó)內(nèi)罕見(jiàn)，為研究我國(guó)遼代政治、經(jīng)濟(jì)和文化提供了寶貴的實(shí)物資料。

    應(yīng)縣佛宮寺釋迦木塔，歷 900多年的風(fēng)雨侵蝕、地震戰(zhàn)火，至今仍保存完好，除其塔基牢固，結(jié)構(gòu)謹(jǐn)嚴(yán)外，歷代不斷維修也是重要原因，特別是中華人民共和國(guó)成立后，進(jìn)行了系統(tǒng)的修繕和管理。1953成立了文物保管所，1974年至1981年，國(guó)家撥大量?？睿{(diào)撥優(yōu)質(zhì)木材對(duì)木塔進(jìn)行全面搶修，使這座當(dāng)今世界上保護(hù)最完整、結(jié)構(gòu)最奇巧，外形最壯觀的古代高層木塔建筑煥然一新，巍然屹立。并以其悠久的歷史、獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格和高超的建筑技術(shù)，吸引著國(guó)內(nèi)外游客。