1964年美國建成了“子午儀”號衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)，為核潛艇和水面艦艇等導(dǎo)航定位，1967年起開放民用。1973年美國軍方始研制性能更優(yōu)越的“導(dǎo)航星”全球定位系統(tǒng)（GPS），在1991年的海灣戰(zhàn)爭中得到廣泛使用。

衛(wèi)星導(dǎo)航分為多普勒測速、時間測距等方法。多普勒測速定位是用戶測量實際接收到的信號頻率與衛(wèi)星發(fā)射的頻率之間的多普勒頻移，并根據(jù)衛(wèi)星的軌道參數(shù)，算出用戶的位置。時間測距導(dǎo)航定位是用戶測量系統(tǒng)中4顆（或3顆）衛(wèi)星發(fā)來信號的傳播時間，然后完成一組包括4個（或3個）方程式的數(shù)學(xué)模型運算，可得出用戶位置?！皩?dǎo)航星”全球定位系統(tǒng)（GPS）采用這種方法實現(xiàn)定位。

衛(wèi)星導(dǎo)航位置精度可達(dá)幾米，民用幾十米。GPS已廣泛用于軍事，如車輛、坦克、火炮和步兵定位；引導(dǎo)海上艦隊的會合、進(jìn)出港領(lǐng)航與登陸；給反潛、布雷、掃雷、搜索、營救和發(fā)射導(dǎo)彈提供精確的位置信息；飛機(jī)精確投彈，一發(fā)射導(dǎo)彈，照相偵察，實施空中支援、會合與加油，以及空中交通管制等；戰(zhàn)略導(dǎo)彈精確制導(dǎo)，提高命中精度；低軌道偵察和監(jiān)視衛(wèi)星對目標(biāo)精確定位和測圖，以及為戰(zhàn)略防御計劃的戰(zhàn)場管理、通信、指揮和控制提供統(tǒng)一的坐標(biāo)系統(tǒng)等。

“導(dǎo)航星”全球定位系統(tǒng)（GPS）由24顆衛(wèi)星組成（其中3顆備用），均勻分布在6個軌道上，高度約2萬公里，傾角63°。它于1993年6月提前建成，已廣泛用于軍事，定位精度可達(dá)幾米，測速精度高于0．l米/秒，授時精度優(yōu)于1微秒。

衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)由導(dǎo)航衛(wèi)星、地面臺站和用戶定位設(shè)備三個部分組成。導(dǎo)航衛(wèi)星是衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)的空間部分，由多顆導(dǎo)航衛(wèi)星構(gòu)成空間導(dǎo)航網(wǎng)。地面臺站通常包括跟蹤站、遙測站、計算中心、注入站及時間統(tǒng)一系統(tǒng)等部分，用于跟蹤、測量、計算及預(yù)報衛(wèi)星軌道并對星上設(shè)備的工作進(jìn)行控制管理。用戶定位設(shè)備通常由接收機(jī)、定時器、數(shù)據(jù)預(yù)處理機(jī)、計算機(jī)和顯示器等組成。它接收衛(wèi)星發(fā)來的微弱信號，從中解調(diào)并譯出衛(wèi)星軌道參數(shù)和定時信息等，同時測出導(dǎo)航參數(shù)，再由計算機(jī)算出用戶的位置坐標(biāo)和速度矢量分量。用戶定位設(shè)備分為單人（如手持GPS接收機(jī)）、車載、艦載、機(jī)載、彈載和星載等多種類型。