衣冠南渡既是一個固定詞組，也是一個歷史事件，已經(jīng)成為常用典故。衣冠南渡最初指的是西晉末，晉元帝避亂渡江，在建康（今南京）建立東晉的事件，當時大批縉紳﹑士大夫及庶民百姓隨之南下，史稱“衣冠南渡”。

其后，中國歷史上幾次人口、經(jīng)濟、文化中心的較大的轉(zhuǎn)移，一般都以“衣冠南渡”名之（注：但在應(yīng)用上，史學(xué)界與文學(xué)界略有不同，詳見下）。如唐朝中后期的安史之亂后，大量中原人向南方遷移，定都金陵（今南京），建立南唐；如北宋末靖康之亂后，宋高宗渡江，以臨安（今杭州）為行都，中原士庶南遷之事件。 ^[1-3] 

成語“衣冠南渡”大意指中原文明大規(guī)模轉(zhuǎn)移向現(xiàn)中國南方地區(qū)，分開解釋：

衣冠:1、衣和冠。古代士以上戴冠，因用以指士以上的服裝。2、泛指衣著，穿戴。3、專指禮服。4、代稱縉紳﹑士大夫。5、借指文明禮教。 ^[1] 

南渡:1、亦作"南度"。2、渡水而南。3、猶南遷。晉元帝﹑宋高宗皆渡長江遷于南方建都，故史稱南渡。 ^[1] 

一般認為，差不多從中華文明誕生一直到北宋的大部分時間里中原地區(qū)都是經(jīng)濟的中心。伴隨著戰(zhàn)亂、政局動亂、人口、政權(quán)所作在地的變遷等，中國歷史上有3次大規(guī)模的文化、經(jīng)濟中心的轉(zhuǎn)移，文學(xué)界一般皆描述為“衣冠南渡”，但史學(xué)界一般僅僅特指中原政權(quán)南移的永嘉南渡、建炎南渡為特指的“衣冠南渡”（歷史研究者也有三者皆稱的），通常在該詞之前加前綴限定，如“晉衣冠南渡”、“宋衣冠南渡”，“永嘉衣冠南渡”、“建炎衣冠南渡”，等，以示區(qū)別。 ^{[2]  [4]} 

這是中原政權(quán)和文明首次南遷，由西晉京師洛陽南渡至建康（今南京）。西晉晉懷帝、晉愍帝時期中原地區(qū)大規(guī)模戰(zhàn)爭不斷，內(nèi)徙的周邊部族相繼建立君主制政權(quán)，強大起來威脅到西晉政權(quán)，并最終釀成永嘉之禍，中央朝廷受到威脅，晉建武年間，晉元帝率中原漢族臣民從京師洛陽南渡，史稱“永嘉之亂，衣冠南渡”，這是中原漢人第一次大規(guī)模南遷。后西晉渡江后，在建康（今南京）定都，史稱東晉。中原漢族士族等臣民相隨南逃，史稱“永嘉之亂，衣冠南渡”，王導(dǎo)依賴南渡的北方士族，團結(jié)江東豪強，協(xié)助司馬睿建立了東晉政權(quán)。

晉統(tǒng)治者衣冠南渡后，中國歷史進入南北朝時期。這是第一次比較重大的南移事件。 ^[2-4] 

唐安祿山，史思明，起兵反對唐王朝，史稱“安史之亂”，這次叛亂是唐朝由盛而衰的轉(zhuǎn)折點。安史之亂自755年（唐玄宗天寶十四年）起，至762年（唐代宗寶應(yīng)元年）結(jié)束，前后7七年之久。這次歷史事件，是當時社會各種矛盾所促成的，對唐朝后期的影響尤其巨大。隨后，北方的胡族攻入中原，唐朝進入戰(zhàn)亂和藩鎮(zhèn)割據(jù)時代，以及之后更為混亂的五代十國時期。這段時間，從安史之亂的“明皇幸蜀”到黃巢起義時的“僖宗幸蜀”，四川成為了唐王朝最后的回旋之所，也成為了人口遷移的另一個主要方向，之后朱溫篡奪大唐，另一只旁系的李氏子孫占據(jù)南方（即南唐），大量中原人口向南方遷移，南方地區(qū)與北方中原的差距開始縮小。有學(xué)者甚至認為，南北人口甚至已接近均衡。 ^{[2]  [5]} 

一般認為，中晚唐至五代十國的這次衣冠南渡，一定程度上造就了江南的經(jīng)濟和人文基礎(chǔ)。 ^[2] 

1126年（靖康元年）北方的金兵攻克宋都城汴京。1127年（靖康二年）三月，金軍大肆搜掠后，立張邦昌為楚帝，驅(qū)擄徽、欽二帝和宗室等北返，北宋亡。史稱“靖康之變”，或“靖康之難”、“靖康之禍”、“靖康之恥”。統(tǒng)治者衣冠南渡，在杭州建立南宋。中原漢族大量向南方遷移。之后蒙元又占領(lǐng)中原，中原地區(qū)破壞很嚴重。南方的江南地區(qū)作為南宋的統(tǒng)治中心區(qū)域取代中原成為了新的經(jīng)濟中心。此次南渡，發(fā)生在1127年（即趙構(gòu)建炎元年、靖康二年），故也稱建炎南渡。

一般認為，經(jīng)過這三次主要的大規(guī)模南移，經(jīng)濟中心最終從中原地區(qū)轉(zhuǎn)移到了江南地區(qū)。

^[2] 

唐劉知幾《史通·邑里》：

“異哉，晉氏之有天下也!自雒陽蕩覆，衣冠南渡，江左僑立州縣，不存桑梓?！?sup class="sup--normal" data-sup="1" data-ctrmap=":1,"> [1] 

唐詹琲《永嘉亂，衣冠南渡，流落南泉，作憶昔吟》：

憶昔永嘉際，中原板蕩年。衣冠墜涂炭，輿輅染腥膻。

國勢多危厄，宗人苦播遷。南來頻灑淚，渴驥每思泉。 ^[6]