755年，尺帶珠丹在亞著貝擦賽馬時(shí)，被大臣朗·梅色和末·東則布害死。隨即吐蕃的屬國蘇毗發(fā)動叛亂。但吐蕃將軍恩蘭·達(dá)扎路恭（《新唐書》作馬重英）發(fā)現(xiàn)了這個(gè)陰謀，逮捕了朗氏和末氏并將其滅族， ^[2]  同時(shí)發(fā)兵攻打蘇毗，殺其王沒廬贊。沒廬贊之子悉諾邏投降唐朝，被唐朝封為懷義王。 ^[3] 

十三歲的赤松德贊在尺帶珠丹死后繼承了贊普之位。由于年幼，政權(quán)悉歸大臣瑪祥仲巴杰、和恩蘭·達(dá)扎路恭代理?，斚槁暦Q尺帶珠丹的早逝是由于信奉佛教所致，而且朗氏和末氏也是崇佛者，因此制定了禁止佛教的小法律，把邏些城供奉的佛像送至芒域（今不丹以及中國西藏自治區(qū)亞東一帶），并驅(qū)逐了一些外國高僧，拆毀了部分佛寺。

赤松德贊即位的時(shí)候，正值唐朝發(fā)生安史之亂。唐玄宗將朔方、河西、隴右等地的邊軍大量調(diào)去討伐安祿山。756年，吐蕃遣使向唐朝報(bào)喪。當(dāng)?shù)弥瞥l(fā)生內(nèi)亂時(shí)，使者提出回國時(shí)奏請國主發(fā)兵支援唐朝。但唐玄宗心中存在著戒備，拒絕了吐蕃的請求并將使者禮送出境。吐蕃看見了唐朝的衰弱和其西部邊境的空虛，發(fā)兵攻陷隴右所轄的（今青海湖邊）威戎、神威、定戎、宣威、制勝、金天、天成等6軍及石堡、百谷、雕窠3城，同時(shí)又陷鄯、武、疊、宕4州。此后，吐蕃派遣論綺力卜藏、尚東贊、尚贊哇奪取廓、霸、岷等州以及河源、莫門軍。吐蕃一面入侵唐朝，一面遣使請求與唐朝會盟，以麻痹唐朝。郭子儀認(rèn)為其中有詐，唐肅宗卻不接受郭子儀的建議，而派郭子儀、蕭華、裴遵慶與吐蕃會盟。

763年，唐朝軍將與唐朝廷發(fā)生矛盾，導(dǎo)致長安缺乏防御。吐蕃入侵，唐朝邊將上報(bào)緊急軍情，程元振卻掩蓋軍情，不讓皇帝與朝廷知道。吐蕃扣留了唐朝的使者，派遣恩蘭·達(dá)扎路恭、尚杰斯秀亭（漢文史料作尚悉結(jié)、尚結(jié)息）發(fā)兵二十萬，攻破大震關(guān)（今陜西隴縣西），以唐朝的涇州刺史高暉為向?qū)В^續(xù)進(jìn)軍。唐代宗逃往陜州，衣冠親戚鄰居逃往荊襄或隱藏進(jìn)山谷 ^[4]  。763年冬，吐蕃軍進(jìn)入長安。吐蕃擁立金城公主的侄兒廣武王李承宏為唐朝皇帝，但是此時(shí)唐朝人承認(rèn)的皇帝仍然是唐代宗。吐蕃剽掠府庫市里，長安百姓士民逃入山谷，躲避動亂。吐蕃軍占據(jù)長安15天，想要劫掠城中士女百工，但是聽說郭子儀率領(lǐng)唐朝勤王軍隊(duì)迫近長安，吐蕃軍沒來得及劫掠士女百工，就立即撤離了長安。 ^[5-10] 

765年，吐蕃聯(lián)合唐朝的叛將仆固懷恩以及回紇、吐谷渾、黨項(xiàng)、奴剌等入侵唐朝，吐蕃向奉天進(jìn)軍，黨項(xiàng)向同州進(jìn)軍，吐谷渾、奴剌向盩厔進(jìn)軍，回紇跟在吐蕃之后。唐朝郭子儀、李抱玉、李光庭、白孝德、馬璘、郝庭玉、李忠臣等人分別率軍控制住軍事要地交通要地。仆固懷恩的突然病逝。吐蕃十萬軍隊(duì)到達(dá)奉天，渾瑊、白元光率軍在奉天防御。吐蕃軍在扎營時(shí)，渾瑊率騎兵沖擊吐蕃軍，俘獲一員吐蕃將領(lǐng)。吐蕃攻城失敗，死傷甚眾。渾瑊率軍夜襲吐蕃軍，殺一千多人，之后與吐蕃交戰(zhàn)多次，斬首五千級。周智光率軍駐扎同州。駱奉仙、李日越率軍駐扎盩厔。吐蕃撤退到邠州，遇到回紇，再次一起入寇，到達(dá)奉天。吐蕃與回紇分開扎營，回紇在城以西。唐朝郭子儀說服回紇，唐軍聯(lián)合回紇，大破吐蕃，斬首五萬，生擒萬人，繳獲的牛羊駝馬綿延三百里不絕。 ^[11-14]  此后，吐蕃與唐朝或是交戰(zhàn)，或是會盟。

然執(zhí)政大臣頒布了佛教禁令，但仍有人信奉佛教。吐蕃的官員巴賽囊前往天竺，向中觀瑜伽行派的創(chuàng)立人寂護(hù)大師學(xué)習(xí)佛法，并改名益喜旺波。益喜旺波返回吐蕃后，勸赤松德贊信佛。而出使唐朝歸來的吐蕃使者巴桑希亦向赤松德贊頌揚(yáng)佛法。當(dāng)時(shí)已經(jīng)成年的赤松德贊對佛教產(chǎn)生了濃厚興趣，并對瑪祥仲巴杰的橫行跋扈表示不滿。赤松德贊一面培養(yǎng)自己的親信崇佛派大臣，一面命令益喜旺波、巴桑希秘密翻譯佛經(jīng)。 ^[15]  最終于769年，在崇佛派大臣墀桑雅甫拉、洛德古囊恭的幫助下，赤松德贊設(shè)計(jì)把瑪祥騙進(jìn)了建于那囊昌浦的一座墳?zāi)怪校瑢⑵浠罨罾?，鏟除了反佛派首領(lǐng)。 ^[15] 

在鏟除了瑪祥之后，赤松德贊派益喜旺波、隨正使章藏謝、副使巴桑希一起前往唐朝學(xué)習(xí)佛法；益喜旺波回國后，又前往天竺那爛陀寺，請寂護(hù)前來吐蕃弘楊佛法。寂護(hù)受到了赤松德贊的尊敬，支持其傳教。但當(dāng)時(shí)苯教的勢力非常大，由于當(dāng)時(shí)發(fā)生了一系列天災(zāi)，反佛派大臣認(rèn)為是觸怒天神，迫使赤松德贊將寂護(hù)送到了尼婆羅。寂護(hù)則在吐蕃反佛浪潮逐漸平息之后，邀請?zhí)祗弥拿茏诖髱?a target=_blank href="/item/%E8%8E%B2%E8%8A%B1%E7%94%9F">蓮花生一同赴吐蕃弘法。 ^[15]  在赤松德贊的主持下，蓮花生同支持苯教的恩蘭·達(dá)扎路恭等人進(jìn)行了辯論，結(jié)果蓮花生獲得了勝利。赤松德贊下令全國廢除苯教信仰，改信佛教；廢止苯教的祭祀并將苯教的經(jīng)書丟入河中。恩蘭·達(dá)扎路恭由于拒絕改宗佛教而被流放北方，但后來由于其轉(zhuǎn)為崇佛且戰(zhàn)功赫赫而被召回，并被委以重任，擔(dān)任大論一職。而在地方也有反對佛教的浪潮，象雄王（象雄是苯教的發(fā)源地，因此象雄王堅(jiān)決支持苯教）盡發(fā)其屬下十三個(gè)千戶兵攻打赤松德贊，但被鎮(zhèn)壓。 ^[16] 

在寂護(hù)和蓮花生的主持下，桑耶寺于775年建成并開光。赤松德贊讓七位吐蕃貴族出家為僧，稱預(yù)試七人，是為藏傳佛教僧團(tuán)之始。 ^[15]  且開始將梵文佛經(jīng)譯為藏文。同時(shí)命令群臣在全國各地廣建佛寺、佛塔，要求群臣發(fā)誓永遠(yuǎn)信仰佛教，使得佛教逐漸成為吐蕃主要的信仰。

在桑耶寺的白塔建成之后，赤松德贊從蓮花生那里聽說摩揭陀國有如來佛祖的真身舍利，遂派大軍遠(yuǎn)征天竺，欲奉舍利回吐蕃供奉。恒河北岸的各個(gè)小國得知蕃軍強(qiáng)盛，紛紛投降，成為屬國。蕃軍兵不血刃便占領(lǐng)了恒河北岸地區(qū)，隨后渡過恒河攻入中天竺的摩揭陀國。摩揭陀人紛紛逃竄，蕃軍從佛塔中取出舍利，送往吐蕃供奉；同時(shí)又掠奪了大量佛像、佛經(jīng)，俘虜了不少高僧。凱旋回朝之前在恒河邊豎立大鐵柱以標(biāo)明地界，并遣士兵看守。 ^[15] 

吐蕃奪取隴右、河西一帶后，唐朝與西域的聯(lián)絡(luò)中斷。從781年開始，吐蕃趁機(jī)大舉進(jìn)攻唐朝轄下的西域。唐朝為了牽制吐蕃，用離間計(jì)策反吐蕃屬國南詔，久懷不滿的南詔王異牟尋趁機(jī)投靠唐朝，攻擊吐蕃。 ^[15]  同時(shí)用和親政策拉攏回鶻（即之前的回紇），并通好于大食（阿拉伯帝國），形成對吐蕃的包圍網(wǎng)。但吐蕃利用自己在西域的各個(gè)屬國抗擊阿拉伯帝國，并于790年策反回鶻屬下的葛邏祿各部，又派遣恩蘭·達(dá)扎路恭大破支援西域唐軍的回鶻主力，回鶻走向衰落。在792年，吐蕃完全占領(lǐng)了西域地區(qū)，將唐朝與回鶻的勢力徹底驅(qū)逐。 ^[15] 

經(jīng)過了這一系列戰(zhàn)爭，吐蕃成為了東至今陜西、甘肅交界處 ^[15]  以及大渡河流域，南至印度中部恒河一帶，西至帕米爾高原，北至天山 ^[15]  的強(qiáng)大帝國。

赤松德贊在位期間，將天竺一系的佛教定為國教，制定每一名僧人由三戶屬民供養(yǎng)的“三戶養(yǎng)僧制”。為了推行佛教，他甚至制定所謂的“三喜法”，規(guī)定贊普殺死屬民就像母親打孩子一樣，屬民應(yīng)服從贊普；但如果贊普違背佛法，屬民可以抗拒贊普的法律。

同時(shí)，赤松德贊對松贊干布時(shí)代制定的身份制度“告身制”進(jìn)一步細(xì)化，對訴訟制度進(jìn)行改進(jìn)，規(guī)定殺人或傷人者依對方身份的高低來定刑。他還對藏歷進(jìn)行改進(jìn)。 ^[15] 

當(dāng)時(shí)進(jìn)入吐蕃傳教的僧人不僅有天竺僧人（主張漸悟的一派，稱為“漸門”），還有唐朝信仰禪宗的僧人（主張頓悟的一派，稱為“頓門”），兩派所主張的修行方法不同。隨著佛教被定為吐蕃的國教，兩派勢力的發(fā)展越來越壯大，最終互相攻擊詆毀，達(dá)到水火不相容的局面。摩訶衍本是沙州（今敦煌）一帶的禪宗名僧，在781年被赤松德贊請到邏些城傳教。禪宗的簡潔明了使摩訶衍那的信眾越來越多，而隨寂護(hù)學(xué)佛法的人越來越少，于是天竺僧人奏請禁止禪宗的傳播。禪宗僧人則奏請與天竺僧人辯論，落敗者禁止傳教。于是在792年，天竺僧人蓮花戒與禪宗僧人勘布摩訶衍在邏些城進(jìn)行長達(dá)三年的激烈辯論。這就是藏傳佛教歷史上的“頓漸之諍”。最終蓮花戒獲得勝利，摩訶衍那向蓮花戒獻(xiàn)上花環(huán)，并主動離開邏些。 ^[15] 

蔡邦氏是赤松德贊王妃的親族，那囊氏是赤松德贊母親的親族，雙方為了爭權(quán)引起了激烈地沖突。早在789年，赤松德贊為了出征外國，召集群臣商議。由于那囊氏一族的尚杰嶺拉囊（漢文文獻(xiàn)作尚結(jié)贊）擔(dān)任大論一職，遂派兒子伍仁把守宮門，禁止蔡邦氏一族入內(nèi)。蔡邦氏所生的王子牟如大怒，提刀殺死了伍仁，闖入殿中。赤松德贊大怒，依據(jù)“三喜法”的規(guī)定，將牟如流放到了北方的羌塘。

797年尚杰嶺拉囊逝世后，蔡邦氏一族勢力抬頭，赤松德贊遂傳位于由蔡邦氏所生的次子木奈贊普，自己則退隱到宋喀之女馬喀宮堡修行佛法。同年逝世。 ^[17]  葬于穆日山赤德祖贊陵墓的后方，稱為“朱日祖囊”陵，并在陵墓旁建了一塊石碑，以保護(hù)信仰苯教的大臣。

由于赤松德贊對藏傳佛教的弘揚(yáng)作出了十分巨大的貢獻(xiàn)，因此同松贊干布、赤祖德贊三人，被藏傳佛教信徒尊奉為“吐蕃三大法王”之一。赤松德贊與他的兩位師父寂護(hù)和蓮花生，三人并稱為“師君三尊”，備受藏傳佛教信眾的尊崇。藏族的佛教史學(xué)家們對赤松德贊弘揚(yáng)佛教贊賞有加，但是赤松德贊在位期間的文治武功卻被淡化了。 ^[15] 

赤松德贊的生母究竟是何人，目前為止尚有爭議。

有些藏文史料記載赤松德贊是王妃金城公主的兒子?！栋蛥f(xié)》和《賢者喜宴》也都記載著這樣一個(gè)故事：金城公主生下赤松德贊后，皇后那囊氏詭稱懷孕，用藥敷在乳房上使乳汁流出，令國王和群臣無法辨識。在赤松德贊滿歲時(shí)，尺帶珠丹令赤松德贊在二人中找出親生母親。最終赤松德贊認(rèn)出了自己的親生母親是金城公主。 ^[15] 

但根據(jù)敦煌發(fā)現(xiàn)的藏文文獻(xiàn)《大事記年》記載，金城公主于739年去世（《新唐書》則記載吐蕃于740年遣使向唐朝報(bào)喪），而赤松德贊則在742年出生于札瑪。因此存在矛盾。 ^[15] 

而敦煌藏文文獻(xiàn)《贊普世系表》記載，赤松德贊是尺帶珠丹與那囊妃芒波杰西丁所生的兒子。

正因?yàn)槿绱?，目前藏學(xué)界對赤松德贊的生母的真實(shí)身份各執(zhí)一詞，其具體是何人仍是個(gè)謎。