30多年來(lái),人類對(duì)環(huán)境的干涉或影響急劇增大,致使地球的某些圈層（如大氣圈、水圈、生物圈）發(fā)生了量或質(zhì)的改變，對(duì)人類、生物界造成現(xiàn)實(shí)的危害和潛在的威脅。因此，人類在某些情況下不得不從整個(gè)地球去考慮和解決環(huán)境問題。目前，在自然環(huán)境和社會(huì)環(huán)境里已出現(xiàn)不少全球性的環(huán)境問題，這些問題所形成的危害常是相互聯(lián)系或呈連鎖反應(yīng)的，甚至可以帶來(lái)深遠(yuǎn)的后果。

包圍著地球表面的大氣圈，不僅供給人類賴以生存的氧,而且又是地球上生命的保護(hù)層。大氣圈中的臭氧層，能吸收太陽(yáng)輻射中有害生命機(jī)體的紫外輻射，從而保護(hù)了地球上生物的生存和發(fā)展。但是，20～30年來(lái)，在平流層中飛行的超聲速噴氣式飛機(jī)數(shù)量大增，它們排出的硝酸鹽和硫酸鹽能同臭氧化合，消耗了大氣中含量不多的臭氧,削弱了臭氧層的保護(hù)作用,如果任其發(fā)展下去，則將危及全球的人類和生物界。

在對(duì)流層中的二氧化碳?xì)怏w，對(duì)大氣起保溫作用。大氣圈中二氧化碳含量的增減會(huì)影響大氣圈的能量平衡過程。世界各國(guó)燃燒礦物燃料的數(shù)量急劇增加,進(jìn)入大氣中的二氧化碳隨之激增,這勢(shì)必引起全球性的氣候異常。大氣圈的能量平衡比較脆弱,氣溫只要有少許改變,就可能帶來(lái)全球性的災(zāi)難。如全球平均氣溫降低2℃以上,就會(huì)形成一個(gè)新的冰川時(shí)期；上升 2℃以上，將融盡地球上現(xiàn)有的冰川，使海面上升，大片土地被淹沒，也會(huì)帶來(lái)災(zāi)難。所以保持大氣圈的能量平衡是一個(gè)全球環(huán)境問題。

水圈中的海洋環(huán)境問題具有全球性的特點(diǎn)。沿海的港口、入海的河流、海上的船只等都是海洋的污染源。其次，海水的流動(dòng)可以把污染物從污染源所在地帶到遙遠(yuǎn)的海域，因此從污染源到受害區(qū)之間也具有世界范圍的復(fù)雜關(guān)系，如南極水域的農(nóng)藥污染就是從其他大陸來(lái)的。再者，污染物進(jìn)入海洋后，除了本身能夠分解、或者能夠被降解的以外,不會(huì)再轉(zhuǎn)移出去,因此，海洋中某些污染物會(huì)長(zhǎng)期積累下來(lái)而加劇危害。防止和控制海洋污染，必須有世界性的國(guó)際協(xié)定。這也屬于全球性的環(huán)境問題。

海洋的另一些影響全球的環(huán)境問題是同大氣圈和生物圈相關(guān)連的。如現(xiàn)在大氣圈中的氧氣，就有四分之一是由海洋中的浮游生物進(jìn)行光合作用而產(chǎn)生的。但是,由于海面受到石油污染,浮游生物的生命遭到嚴(yán)重威脅,如果它們受到損害，則將影響大氣中氧含量的平衡，從而危害全球的人類和生物界。

全球性物質(zhì)循環(huán)和能量流動(dòng)對(duì)生物圈也發(fā)生很大影響。例如，自從消滅害蟲十分有效的有機(jī)氯類殺蟲劑應(yīng)用以來(lái)，給人類帶來(lái)很大的好處，每年可以挽救千百萬(wàn)人免于由害蟲傳播疾病而造成的死亡，也使農(nóng)作物免遭蟲害而得到增產(chǎn)。但是這種不易分解的農(nóng)藥可以通過食物鏈的傳遞，在生物體內(nèi)積累，使人和其他一些生物受害。這種狀況發(fā)展下去，生態(tài)系統(tǒng)將遭到嚴(yán)重破壞。地球上輻射能量的增加，也會(huì)對(duì)生物界造成巨大的危害，如使人類遺傳功能受到無(wú)法恢復(fù)的損傷，使生物遺傳發(fā)生突變等。

近年來(lái),每年從海洋中捕撈的魚貝約達(dá)到1億噸。據(jù)估計(jì)海洋中魚貝資源的總捕撈量以每年2億噸為宜,過多地捕撈就會(huì)使海洋生態(tài)失去平衡，引起魚貝資源減少或衰竭。