1970年12月參軍入伍。

1976年3月復(fù)員回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。

1977年3月至1980年11月就讀于清華大學(xué)建筑系建筑學(xué)專業(yè)。

1980年12月分配到文化部工作。

1980年12月至1989年9月，先后在文化部計(jì)劃財(cái)務(wù)司和藝術(shù)局工作。

1989年至1992年，在文化部中外合資企業(yè)東方藝術(shù)大廈有限公司擔(dān)任董事兼副總經(jīng)理。

1992年6月至2000年4月，先后在中國美術(shù)館擔(dān)任副館長、黨委書記。

2000年4月至2005年9月，先后擔(dān)任文化部計(jì)劃財(cái)務(wù)司司長、人事司司長。

2005年9月至2017年12月，任中國國家博物館館長、黨委副書記。 ^[1] 

2007年7月至2009年2月兼任中國國家博物館黨委書記。 ^[2] 

十三屆全國政協(xié)文化文史和學(xué)習(xí)委員會(huì)委員，十一屆全國政協(xié)委員、中國博物館協(xié)會(huì)名譽(yù)理事長、中國對外文化交流協(xié)會(huì)副會(huì)長、中國書法家協(xié)會(huì)理事、中國書法院特邀研究員、中國國際書畫研究會(huì)顧問、中國收藏家協(xié)會(huì)顧問。 ^[3] 

他在報(bào)刊、雜志上發(fā)表書法作品近百幅，并被多家博物館、紀(jì)念館和個(gè)人收藏。2005年5月出版《呂章申書法集》，由著名國學(xué)大師文懷沙先生題寫書名并作序。

呂章申從事書法創(chuàng)作研究近二十年，曾向著名書法家啟功、朱乃正、張榮慶等先生學(xué)習(xí)書法，又因其在文化界多年，耳濡目染，以學(xué)養(yǎng)識(shí)見，以識(shí)見促書法，走出一條自我的書法道路。他的行草樸實(shí)簡潔，結(jié)體布局疏朗，整體意境散淡，內(nèi)在氣韻秀潤，以“精而造疏，簡而意足”的特點(diǎn)，表現(xiàn)出與時(shí)流迥異的獨(dú)特個(gè)性風(fēng)格。