這條歷經(jīng)滄桑而又古老的河道，人們對它的來歷眾說紛紜，河名緣自地名還是人名也曾有過爭議，但是再沒有下文。張福河的名字是怎么得來的呢？

張福，明代淮陰碼頭人。談千《棗林雜俎》有專記，稱其為“淮陰鹽徒也。性兇悍，不愿居人下。”一日在樹下乘涼，與和尚同坐。突然，老和尚舉手擊張福一掌。看閑的人都替老和尚害怕，稱此乃惡少，奈何犯其虎口，而張福卻反常地默然不動，老和尚又擊一掌，張福仍然沒動。接著老和尚又擊一掌。這時，張福朝地上一跪，叩頭說：“我理解師傅的意思了?！焙蜕姓f：“既如此，你隨我來。”遂領(lǐng)張福至一巷中，對著大樹默坐旬日，乃對張福說：你現(xiàn)在非常緊急，當改行向善，托富貴人有善根者保護，才能免災(zāi)難，得善果。至于你的妻子，當與決絕。張福叩頭稱謝，即轉(zhuǎn)身回家，到家見妻子正與一青年親熱。青年見張?；貋砻虻厍箴?。而張福這時冷靜對待，他問青年有沒有妻子，青年答沒有。張福說：“既然沒有妻子，你就娶她為妻子，好好地照顧她、并許田產(chǎn)歸她?！闭f完掉頭就走。

那是在嘉靖之前，萬表為鎮(zhèn)守淮安鎮(zhèn)守。張福按老和尚的暗示便去投靠萬表。萬問他有何能耐，張福答：“能看門?！比f遂收用。當時萬家男、婦數(shù)百人，出入無禁，張福每天靜坐門旁，至晚必將當天出入人員情況一一稟報給主人，凡有無禮違法者必告。于是三天后，萬氏門庭肅然。

有一次，朝廷吏部侍郎過境淮安，得疾甚危。萬問張福有沒有辦法。張福告試為療之。于是張福與侍郎背對而坐。侍郎即覺得背如火焚，旬日而疾愈。返京后，廣為流傳。以后張福越來越被總兵器重，而后又發(fā)生許多傳奇的故事。據(jù)說后來總兵舉薦他為“把手”。而張福一言拒之說：“我年老，現(xiàn)下又太平盛世，權(quán)利對我無此所欲，我亦周游四方閑度晚年。”臨走時，他把多年積蓄的銀兩全部送給家鄉(xiāng)的“里正”。并請他們用此錢修理河道?！袄镎眴枺骸按髱熒砩享毩粜┍P纏?！睆埜Ｕf：“人要多做善事，錢乃身外之物，不宜多留在身?！闭f罷掉頭就走。

由來于此后來“里正”便依此將這條淮河的支流進行了疏浚和延長，并與碼頭運口接通，且取名叫張福河。清乾隆年間，淮陰當?shù)厝嗽趶埜：訓(xùn)|高家堰西的張福莊建了一座張福寺，道光四年（1824）高堰大堤數(shù)處決口，朝廷命江蘇布政使林則徐督修，并在大堤施工墻頂部封攏條石上刻鑿張福道觀圖案。

張福河，自古以來一直是漕運和老百姓的生產(chǎn)生活的重要河道，張福河亦是淮陰通往洪澤湖的唯一的河道。而張福這個人雖沒見地方志記載，但卻傳說張福是淮陰“成仙”的第一人，也是淮安的唯一“神仙”。他最后云游四方，圓寂在桐柏山南福仙洞。