原始佛教：經(jīng)典中被推定為佛陀自身所說者，皆以詩偈（梵Gatha）形式記述，如法句經(jīng)（巴Dhamma-pada ），全經(jīng)皆以詩偈構(gòu)成。此一特殊文體形式，或因當(dāng)時(shí)不用文字記載，然為便于記憶，遂采詩句形式。此外，可說詩人之特質(zhì)亦即佛教教團(tuán)之特質(zhì)。佛陀弟子大多能作詩，且常以詩歌唱詠其宗教心境。此類詩偈流傳至今者有長老偈（巴Thera-gatha^）、長老尼偈（巴Therīgāthā）。佛陀弟子中，最著名之詩人鵬耆舍（巴Vavgīsa，又作婆耆舍）常以即興之詩偈贊嘆佛陀與佛弟子。增一阿含經(jīng)卷三（大二·五五七中）：‘我聲聞中第一比丘，（中略）能造偈頌嘆如來德，所謂鵬耆舍比丘是。’

大乘佛教：大乘佛教之宗教改革運(yùn)動即具有極濃之文學(xué)性格。歷代以來，詩人輩出，以詩偈撰成之經(jīng)典亦甚豐碩。其中，尤以馬鳴（梵Aasvaghosa）為代表人物。其所著佛所行贊（梵Buddha -carita ），即以詩歌敘述佛陀之傳記。馬鳴另一名著孫陀利難陀詩（梵Saundarananda -kavya ），則以佛陀異母弟難陀及其妻孫陀利之故事為題材所作之美麗敘事詩。其后，馬鳴學(xué)派之詩人摩咥里制吒（梵Matrceta ）作有四百贊（梵Catuhsataka -stotra ）與一百五十贊佛頌（梵Sata-pancasatikastotra ），迄今為止，此兩篇佛頌受到全印度詩人之贊嘆。我國求法僧義凈于其南海寄歸內(nèi)法傳卷四曾云（大五四·二二七中）：‘西方造贊頌者，莫不咸同祖習(xí)，無著、世親菩薩悉皆仰止，故五天之地初出家者，亦既誦得五戒、十戒，即須先教誦斯二贊，無問大乘、小乘，咸同遵此?！了氖兰o(jì)時(shí)，圣勇（梵Aryasura ，亦屬馬鳴學(xué)派詩人）以佛陀之本生故事為題材，作成本生鬘論（梵Jatakamala ）。一○四○年頃，迦濕彌羅詩人克薛門特羅（梵Ksemendra ）作譬喻集（梵Avadana -kalpalata）。

中國佛教；唐代詩人王維、白居易等，留傳極多佛教詩。此外，居于始豐縣天臺山國清寺寒巖中之奇僧寒山，其寒山詩三卷，可謂句句皆具獨(dú)特之風(fēng)趣。至宋代，禪僧輩出，杰出之詩作不勝枚舉，大多收于碧巖錄。其中以雪竇重顯（980～1052）之詩風(fēng)，被贊為具有翰林學(xué)士之風(fēng)。

日本佛教：平安時(shí)代之著名詩人，有撰寫梁塵秘抄二十卷之后白河法皇，與唯信房集之作者大原藤原賴業(yè)（寂然）。于鐮倉時(shí)代，親鸞以和贊著稱于世。至室町時(shí)代，以五山文學(xué)最具盛名，尤以雪村友梅、絕海中津、義堂周信為當(dāng)時(shí)杰出詩人。優(yōu)秀之作品有岷峨集、蕉堅(jiān)稿、空華集等。江戶時(shí)代，曹洞宗僧良寬既長于和歌，亦擅于漢詩。另有日蓮宗僧深草元政（日政）亦為一時(shí)詩壇泰斗，著有漢詩集（草山集）。