河西區(qū)傳說殷周時(shí)，總兵官李靖駐守陳塘關(guān)，哪吒在九灣河鬧海的故事就發(fā)生在境內(nèi)陳塘莊一帶。 ^[8] 

1860年第二次鴉片戰(zhàn)爭之后，資本主義列強(qiáng)勢力侵入，1895年境內(nèi)東北部部份地區(qū)被辟為德國租界。

1902年7月（清光緒二十八年六月），第一次海河裁灣工程竣工，原在河?xùn)|的掛甲寺村和楊莊子落入河西。

1917年，建成天津市第一個行政建制區(qū)。

日本侵略中國時(shí)期，1938年（民國27年）5月，日偽市政當(dāng)局調(diào)整區(qū)劃。將特一區(qū)以外，原鄉(xiāng)區(qū)二所，鄉(xiāng)區(qū)五所各一部，東至海河、南至津浦鐵路支線、西至大圍堤、北至六里臺，定為第六區(qū)。 ^[8] 

1943年（民國32年）3月，日偽市政當(dāng)局將特一區(qū)改為第十區(qū)。

1944年（民國33年）4月，日偽市政當(dāng)局將六區(qū)、十區(qū)合并，仍稱第六區(qū)。1945年8月日本投降后，國民政府市政當(dāng)局雖調(diào)整全市區(qū)劃，但六區(qū)基本未動，區(qū)名亦未改。時(shí)轄區(qū)面積22.392平方公里。

1949年1月15日，天津解放，仍沿用六區(qū)舊稱。

1952年10月區(qū)劃調(diào)整。六區(qū)原轄何興村移交五區(qū)；七區(qū)八里臺一部及天津縣灰堆村、下河圈村劃歸六區(qū)；同時(shí)將黑牛城村、紀(jì)莊子村移交天津縣。另外，轄區(qū)北界略作調(diào)整，由開封道至馬場道改為徐州道至馬場道。調(diào)整后的區(qū)界，東至海河，南至跑馬場、尖山、灰堆，西至衛(wèi)津河、赤龍河，北至吳家窯、馬場道、徐州道。轄區(qū)面積21.6平方公里。 ^[8] 

1956年1月1日，市政府將六區(qū)改稱河西區(qū)。

1958年10月1日，天津市實(shí)行新區(qū)劃，將市內(nèi)8個區(qū)和4個郊區(qū)裁并為6個行政區(qū)。南郊區(qū)2個鎮(zhèn)10個鄉(xiāng)、西郊區(qū)東部3個鄉(xiāng)、東郊區(qū)海河西岸4個鄉(xiāng)劃入河西區(qū)。1959年10月，黃驊縣新、老上古林村，包括沿海、前進(jìn)、勝利、工農(nóng)、建國等農(nóng)業(yè)社，劃歸河西區(qū)。1962年2月，除黑牛城村外，原郊區(qū)部分及新、老上古林村劃出。

1966年9月，河西區(qū)更名為紅旗區(qū)；至1968年1月廢止，復(fù)稱河西區(qū)。

1981年2月，市政府決定將原屬于南開區(qū)、西郊區(qū)的體育學(xué)院北新辟居民區(qū)劃歸河西區(qū)管轄。1984年11月，區(qū)界調(diào)整。西郊區(qū)津鹽公路（今衛(wèi)津南路）以東區(qū)域劃入河西區(qū)，紀(jì)莊子北新居民區(qū)、李七莊鄉(xiāng)6個居委會和紀(jì)莊子村。同時(shí)，坐落于南郊區(qū)界內(nèi)新建成的小海地、珠江道居民區(qū)也劃入?yún)^(qū)境，該段區(qū)界南移至三水道及擬建的潭江道一線。調(diào)整后轄區(qū)面積增至39.831平方公里。 ^[8] 

1991年10月28日，南段區(qū)界再次調(diào)整，將微山路至洞庭路一段由三水道向南擴(kuò)至浯水道。轄區(qū)面積隨之略增，達(dá)41.023平方公里。

1995年底，區(qū)界東至海河，南至雙林農(nóng)場引水河、浯水道一線，西至衛(wèi)津河、衛(wèi)津南路，北至廢墻子河、馬場道、徐州道，轄區(qū)面積41.023平方公里。 ^[8] 

1957年全區(qū)設(shè)立12個街道，1962年全區(qū)調(diào)整為14個街道，1958年全區(qū)調(diào)整為9個街道和3個公社。1982年至1989年先后增設(shè)了小海地、珠江道、友誼路、體院北、黑牛城、紀(jì)莊子、三水道街道。

1986年，河西區(qū)面積31平方千米，人口59.93萬人。區(qū)政府駐紹興道。轄灰堆、劉莊、大營門、謙德莊、東樓、下瓦房、桃園村、馬場、陳塘莊、尖山、掛甲寺、三義莊、西南樓、越秀路、珠江道、小海地、體院北、友誼路、紀(jì)莊子、黑牛城20個街道，下設(shè)374個居委會。

1996年，河西區(qū)面積42平方千米，人口約68萬人，其中少數(shù)民族人口1.3萬人。轄18個街道：東樓街道、越秀路街道、東海街道、友誼路街道、下瓦房街道、柳林街道、桃園街道、劉莊街道、天塔街道、西南樓街道、紀(jì)莊子街道、尖山街道、小海地街道、陳塘莊街道、黑牛城街道、馬場街道、掛甲寺街道、大營門街道。區(qū)政府駐紹興道4號。

2000年第五次人口普查，河西區(qū)總?cè)丝?79131人，其中：大營門街道45022人、下瓦房街道47326人、桃園街道43231人、掛甲寺街道77018人、馬場街道54802人、越秀路街道70020人、友誼路街道73141人、天塔街道83169人、尖山街道65160人、陳塘莊街道58611人、柳林街道82006人、東海街道79625人。

2004年初，河西區(qū)轄12個街道：大營門街道、下瓦房街道、桃園街道、掛甲寺街道、馬場街道、越秀路街道、友誼路街道、天塔街道、尖山街道、陳塘莊街道、柳林街道、東海街道。

2006年4月，經(jīng)天津市政府批準(zhǔn)，設(shè)立河西區(qū)梅江街道辦事處。梅江街道辦事處管轄范圍占地面積為1.91平方千米，辦事處辦公地點(diǎn)設(shè)在珠江道與九華山路交口西側(cè)、珠江道99號天津市安居工程辦公室梅江籌備處旁。

截至2013年，河西區(qū)轄13個街道辦事處：大營門街道、下瓦房街道、桃園街道、掛甲寺街道、馬場街道、越秀路街道、友誼路街道、天塔街道、尖山街道、陳塘莊街道、柳林街道、東海街道、梅江街道。 ^[2] 

河西區(qū)是天津市的中心區(qū)之一，位于市區(qū)東南部，因地處海河西岸而得名。河西區(qū)境東臨海河與河?xùn)|區(qū)相望，西起衛(wèi)津南路、衛(wèi)津河與南開區(qū)、西青區(qū)交界，南沿雙林農(nóng)場引水河與津南區(qū)毗鄰，北抵徐州道、馬場道、津河與和平區(qū)接壤。 ^[9] 

河西區(qū)境平原地貌下面埋藏有數(shù)層河湖相粉砂、粘土與海相淤泥交互沉積層，低平原地貌是距今4000年以來，由黃河、海河等大河搬運(yùn)堆積與人為塑造的結(jié)果。 ^[10] 

河西區(qū)境為古代濱海地區(qū)，地勢低，大部分地區(qū)海拔4米左右，低洼地區(qū)只有3米左右；地面坡度極平緩，坡降l/10000左右。主要由低平地、洼地、微高地、人工堤及坑塘等地貌類型所構(gòu)成。 ^[10] 

地面組成物質(zhì)以砂質(zhì)粘土和粘土為主。因地勢低平，排水不暢，地下水位較高，淺層地下水為咸水，土壤含鹽量較高。 ^[10] 

河西區(qū)地貌在天津市地貌分區(qū)中，屬于天津東南部海積沖積平原區(qū)。河西區(qū)地貌是在古潛山基礎(chǔ)上，由于新生代地質(zhì)構(gòu)造強(qiáng)烈下沉作用，海洋、河流、湖泊搬運(yùn)堆積作用，人為改造作用等多種因素綜合作用形成的。 ^[10] 

河西區(qū)屬于暖溫帶半濕潤季風(fēng)性氣候。主要特征是季風(fēng)顯著，四季分明，降水集中，雨熱同季。河西區(qū)地處北半球小緯度，受地理緯度和季風(fēng)的影響，氣候四季分明。春季多風(fēng)，雨水稀少；夏季炎熱，降水集中；秋季天高，氣爽宜人；冬季寒冷、干燥少雪。 ^[10] 

19世紀(jì)末，隨著早期工商業(yè)的發(fā)展，河西區(qū)境內(nèi)開始城市化進(jìn)程，外地人口不斷遷入。20世紀(jì)80年代，由于新辟居民區(qū)相繼落成，舊區(qū)改造工程持續(xù)開展，以及商品房的開發(fā)，吸引了大批外區(qū)居民移入定居。

到2002年底，河西區(qū)有居民249595戶，總?cè)丝?12655人，其中男354214人、女358441人，自增率為-1.39%，連續(xù)10年實(shí)現(xiàn)人口負(fù)增長。2008年常住人口81萬。 ^[2] 

2011年末河西區(qū)戶籍人口80.3萬人，比2010年增長1.58%，其中非農(nóng)業(yè)戶口80.03萬人，占99.66%。2011年末河西區(qū)常住人口達(dá)90.1萬人，比2010增長3.44%。人口發(fā)展保持低生育水平，河西區(qū)人口出生率為5.83‰，人口死亡率為3.79‰，人口自然增長率為2.04‰。 ^[11] 

區(qū)委書記：李學(xué)義

區(qū)委副書記、區(qū)人民政府區(qū)長：姜德志 ^[6-7] 

2009年，河西區(qū)生產(chǎn)總值區(qū)屬口徑133.47億元（不含金融業(yè)），同比增長17.5%，按可比價(jià)格計(jì)算增長19.5%，四個季度的可比增長速度分別為14.8%、15.1%、16.5%和19.5%。 ^[12] 

2011年，河西區(qū)實(shí)現(xiàn)區(qū)域生產(chǎn)總值589.47億元，同比增長14.45%，剔除價(jià)格增長因素，可比增長9.19%。第三產(chǎn)業(yè)實(shí)現(xiàn)增加值464.36億元，可比增長6.45%；實(shí)現(xiàn)區(qū)屬生產(chǎn)總值291.89億元，同比增長16.2%，剔除價(jià)格增長因素，可比增長10.21%，經(jīng)濟(jì)總量在市內(nèi)六區(qū)持續(xù)領(lǐng)先。其中，服務(wù)業(yè)完成增加值276.94億元，可比增長11.23%，占河西區(qū)比重高達(dá)95.3%，對河西區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的支撐作用日益加大。 ^[11] 

河西區(qū)屬于城市中心區(qū)域，已全部城市化，無第一產(chǎn)業(yè)。

2011年，工業(yè)完成增加值14.94億元，建筑業(yè)完成增加值7.66億元，工業(yè)增加值可比下降5.34%；建筑業(yè)受建筑安裝投資下滑的影響，建筑業(yè)增加值可比下降6.45%，從而使河西區(qū)第二產(chǎn)業(yè)增加值出現(xiàn)回落，可比下降5.9%。 ^[11] 

2011年，金融業(yè)完成增加值151.13億元，增長23.85%，占河西區(qū)經(jīng)濟(jì)總量的51.8%，對河西區(qū)經(jīng)濟(jì)增長的貢獻(xiàn)率高達(dá)86.6%。留區(qū)稅收16.83億元，占河西區(qū)稅收的49.1%，樓宇綜合出租、出售率達(dá)90%以上，年納稅超億元樓宇達(dá)18座，超千萬樓宇達(dá)42座。河西區(qū)實(shí)現(xiàn)社會商品零售額217.46億元，同比增長3.64%。 ^[11] 

2011年，河西區(qū)銷售總額1085.36億元，增長7.15%，其中，批發(fā)業(yè)實(shí)現(xiàn)銷售額807.42億元，增長6.71%；零售業(yè)實(shí)現(xiàn)銷售額222.65億元，增長6.9%；住宿業(yè)實(shí)現(xiàn)銷售額6.74億元，增長14.08%；餐飲業(yè)實(shí)現(xiàn)銷售額48.56億元，增長15.13%。由于受國家宏觀調(diào)控政策影響，房地產(chǎn)銷售面積增幅下降，造成房地產(chǎn)業(yè)增加值可比下降11.11%。72家總部型及地區(qū)總部型銀行、保險(xiǎn)、證券等金融企業(yè)紛紛落戶，占全市36.9%。其中內(nèi)資銀行26家，占全市的78.8%。 ^[11] 

河西區(qū)內(nèi)現(xiàn)代教育事業(yè)發(fā)軔較早，1895年清政府在區(qū)內(nèi)開辦北洋中西學(xué)堂，后稱天津大學(xué)堂，是中國最早的一所以培養(yǎng)工程技術(shù)人員為主的大學(xué)。到2002年底，河西區(qū)有國辦中學(xué)、職專26所，小學(xué)44所，幼兒園24所，45所中小學(xué)被命名為市級義務(wù)教育示范校，中考合格率、優(yōu)秀率、高中會考綜合評估始終居全市前列，高考一次上線人數(shù)保持全市領(lǐng)先位次。河西區(qū)先后被評為全國兒童少年工作先進(jìn)區(qū)、全國幼教先進(jìn)區(qū)、全國特教先進(jìn)區(qū)。 ^[2] 

河西區(qū)普教事業(yè)曾連續(xù)多年獲得市級或全國先進(jìn)稱號的殊榮，首創(chuàng)的社區(qū)文化成為全國推廣的典范，加之市屬，大專院校、文藝團(tuán)體?？蒲袉挝患捌涿藢＜以萍硟?nèi)，構(gòu)成了比較發(fā)達(dá)的文化區(qū)。 ^[11] 

截至2011年年末，在校高中生12706人，職業(yè)高中生4229人，初中生13856人，小學(xué)生30003人，幼兒園在園人數(shù)12816人。河西區(qū)被評為全國推進(jìn)義務(wù)教育均衡發(fā)展工作先進(jìn)區(qū)、全國未成年人思想道德建設(shè)工作先進(jìn)區(qū)。 ^[11] 

截至2011年底，河西區(qū)擁有商務(wù)服務(wù)業(yè)企業(yè)2461家，科技型中小企業(yè)770家，科技小巨人17家，高新技術(shù)企業(yè)22家，科技孵化器5家。 ^[11] 

2011年，新建、改擴(kuò)建12個社區(qū)衛(wèi)生服務(wù)中心，68個社區(qū)衛(wèi)生服務(wù)站，并與市三甲醫(yī)院建立雙向轉(zhuǎn)診制度，社區(qū)衛(wèi)生服務(wù)質(zhì)量顯著提升，總體好評率達(dá)97.5%。全年衛(wèi)生系統(tǒng)診療達(dá)276萬人次，體檢31萬人次，河西區(qū)被評為全國社區(qū)中醫(yī)藥工作先進(jìn)區(qū)。 ^[11] 

河西區(qū)歷史文化源遠(yuǎn)流長，是全國首批文化工作先進(jìn)區(qū)。早在明末清初，曾有“皇會”之稱的民間花會，包括法鼓、高蹺、獅子舞等已聞名于世。中國著名畫家劉奎齡（1885—1967）是界內(nèi)“土城劉”后人，少年時(shí)就讀于南開中學(xué)，開始學(xué)習(xí)西洋畫法。畢業(yè)后，對五代宋元以來的畫院及官私諸家潛心鉆研，特別對明代呂紀(jì)、清代沈銓、郎世寧的畫法研究獨(dú)精，將中西畫法融為一體，形成自身獨(dú)特的風(fēng)格。其所繪翎毛畫以孔雀最為突出，曾受著名畫家徐悲鴻的高度贊賞。其子劉繼卣，繼承發(fā)展了其父劉奎齡的繪畫技法，創(chuàng)作的“武松打虎”、連環(huán)畫“雞毛信”聞名于世，一些作品還被人民大會堂、博物館收藏。 ^[13] 

楊柳青年畫是中國著名的民間木版年畫之一，有著300余年的歷史。傳統(tǒng)的木版年畫有娃娃畫、仕女畫、風(fēng)俗畫、戲曲畫，“連年有余”、“紅樓夢”、“白蛇傳”等遠(yuǎn)銷國內(nèi)外。天津楊柳青年畫社坐落在區(qū)界內(nèi)。周恩來總理曾于1960年春節(jié)蒞臨視察，郭沫若題寫“天津楊柳青年畫社”匾額。

天津“泥人張”雕塑民間藝術(shù)，已有140多年歷史。20世紀(jì)初，張明山與其子張玉亭創(chuàng)作的《編織女工》曾獲巴拿馬賽會一等獎。1959年成立的“泥人張”彩塑工作室在河西界內(nèi)。泥人張后人在此創(chuàng)作的許多作品先后在日本、印度、法國等國際展覽會上展出，每年有不少中外人士來該室參觀。 ^[2] 

2002年，人口和計(jì)劃生育工作取得新的成效，連續(xù)10年被市政府命名為計(jì)劃生育優(yōu)秀單位。

2002年，河西區(qū)作為天津市唯一區(qū)被國家計(jì)生委確定為全國婚育新風(fēng)進(jìn)萬家活動項(xiàng)目示范區(qū)。

2007年，河西區(qū)被中國國際跨國公司研究會與聯(lián)合國開發(fā)計(jì)劃署等單位和組織評選為“跨國公司最佳投資城區(qū)”。 ^[14] 

2008年，河西區(qū)榮獲“國家衛(wèi)生區(qū)”、“幸福城市政府貢獻(xiàn)獎”稱號，同時(shí)當(dāng)選“天津最具幸福感城區(qū)”。 ^[15] 

2016年，河西區(qū)重新確認(rèn)國家衛(wèi)生城市（區(qū)）。 ^[16] 

2017年12月31日，河西區(qū)當(dāng)選“2017中國年度文化影響力城市”。 ^[17]