1912年3月19日，革命派領(lǐng)袖黃興、劉揆一等領(lǐng)銜發(fā)起的影響很大的“中華民國(guó)民族大同會(huì)”（后改稱(chēng)“中華民族大同會(huì)”）這里的“中華民族”一詞的含義已經(jīng)不再是專(zhuān)指漢族，而是指當(dāng)時(shí)中國(guó)國(guó)境內(nèi)的所有民族，包括漢族、滿、蒙古、回（指今新疆境內(nèi)使用突厥語(yǔ)系語(yǔ)言并信仰伊斯蘭教的各個(gè)民族）、藏等民族。同時(shí)，在上海等地的一些地方官員，還發(fā)布《化解種族見(jiàn)解之文告》，禁止商人、報(bào)紙廣告、公私函使用“大漢”字樣，以示民國(guó)民族“大同主義”。

1911年12月1日，一些外蒙古王公在沙俄的指使下，在庫(kù)倫（中國(guó)清朝中央政府外蒙古辦事大臣駐地）成立了以哲布尊丹尼為“大汗”的所謂“大蒙古國(guó)”。

針對(duì)這樣的分裂叛國(guó)行為，1913年初，在歸綏（今呼和浩特）召開(kāi)的西蒙古王公會(huì)議，內(nèi)蒙古西部22部34旗王公一致決議“聯(lián)合東蒙反對(duì)庫(kù)倫”，并通電全國(guó)申明：“數(shù)百年來(lái)，漢蒙久成一家，我蒙同系中華民族，自當(dāng)一體出力，維持民國(guó)”這是第一次在政治文件中，少數(shù)民族代表人物共同決議宣告自己的民族屬于中華民族。

作為中華民國(guó)總統(tǒng)袁世凱，此時(shí)也在涵蓋中國(guó)境內(nèi)所有民族意義上“率先”使用了“中華民族”一詞，而這一較早使用，也恰恰示發(fā)生在處理此次蒙古分裂行徑過(guò)程中，他致書(shū)庫(kù)倫活佛哲布尊丹尼寫(xiě)道：“外蒙同為中華民族，數(shù)百年來(lái)，儼如一家”。

民國(guó)初期，從民族主義意識(shí)形態(tài)角度自覺(jué)公開(kāi)地標(biāo)舉再造現(xiàn)代“中華民族”旗幟的第一人是李大釗。1917年2月19日和4月18日，他發(fā)表《新中華民族主義》和《大亞細(xì)亞主義》兩文，針對(duì)日本人宣揚(yáng)的以日本民族為中心的大亞細(xì)亞主義，提出了中國(guó)人應(yīng)該激發(fā)出以各民族融合為基礎(chǔ)的“新中華民族主義”的自覺(jué)，“則前之滿云，漢云，蒙云，回云，藏云，及至苗云，瑤云，舉為歷史上殘留之辭，今已早無(wú)是界，凡籍隸于中華民國(guó)之人，皆為新中華民族云?！崩畲筢撨@里的“中華民族”指的是融合中華各個(gè)民族后的新民族。可是融合論是背叛了民族學(xué)，民族的融合必須是“一切被融合民族特征和民族差別的完全消失，被融合民族的消亡”。顯然，談融合就是否定了56個(gè)民族的存在。

1922年，最早提出“中華民族”概念的梁?jiǎn)⒊?/a>撰寫(xiě)《歷史上中國(guó)民族之研究》，他在書(shū)中一方面指出“中華民族”通常指的是漢族，同時(shí)又指出“中華民族”包括中國(guó)各民族認(rèn)同的一體特征，他說(shuō)：“凡遇一他族而立刻又‘我中國(guó)人’之觀念浮于斯腦際者，此人即中華民族之一員也?！辈⒕唧w指出“故凡滿州人今皆中華民族之一員也”。明確指出：“近四百年來(lái)，民族主義日漸發(fā)生，日漸發(fā)達(dá)，遂至磅礴郁積，為近世史之中心點(diǎn)，順茲者興，逆茲者亡?！绷?jiǎn)⒊敛粍?dòng)搖的堅(jiān)信，要使中國(guó)不亡，必須推行民族主義。但是一個(gè)民族的融合必須是語(yǔ)言文化宗教習(xí)慣的融合。從政治上談融合勢(shì)必被社會(huì)學(xué)家和人類(lèi)學(xué)家所不恥。

1924年孫中山《三民主義》中提出了他的民族定義，孫中山先生則認(rèn)為構(gòu)成民族有“五種巨大的力”，其中最大的力是“血統(tǒng)”，其次是“生活”，第三是“語(yǔ)言”，第四是“宗教”，第五是“風(fēng)俗習(xí)慣”，這五種力，是天然進(jìn)化而成，不是武力征服得來(lái)的。孫中山的理解是正確的符合了日本以及西方對(duì)于民族的理解。

1926年蔡元培在北京寫(xiě)《說(shuō)民族學(xué)》一文，認(rèn)為民族的特征是“血系、語(yǔ)言、住所、習(xí)慣、宗教、精神體系”。這也是對(duì)民族的正確解釋。

到了近代，中華民族乃中國(guó)做為國(guó)家共同體的一個(gè)國(guó)族概念。由于現(xiàn)代中國(guó)自晚清迄今的歷史及政體更變，此概念在不同時(shí)期有不同的意涵及爭(zhēng)論，如孫中山革命時(shí)，關(guān)于滿族人是否為要驅(qū)逐的外族，還是五族共和之一的民族。“中華民族”一詞的演進(jìn)也因此反映了近百年來(lái)國(guó)族與民族主義的相關(guān)爭(zhēng)議。“中華民族”其內(nèi)涵是否為漢族還是指指國(guó)族，成為對(duì)漢本位、大漢族中心的主要疑慮。因此，此詞不同于“華夏”、“漢人”、“唐人”、“炎黃子孫”等于有外顯的種族及文化的象征，而是有外顯政治象征，如中華民國(guó)及中華人民共和國(guó)的國(guó)號(hào)，也反映了做為國(guó)家共同體的國(guó)族概念。

華人學(xué)者費(fèi)孝通在《中華民族的多元一體格局》中認(rèn)為：“中華民族作為一個(gè)自覺(jué)的民族實(shí)體，是近百年來(lái)中國(guó)和西方列強(qiáng)對(duì)抗中出現(xiàn)的。”換言之，中華民族并非傳統(tǒng)中國(guó)里的民族，而是中國(guó)建立了現(xiàn)代主權(quán)國(guó)家后，經(jīng)由“民族自覺(jué)”所出現(xiàn)的國(guó)族團(tuán)體。他還認(rèn)為，在過(guò)去的三千年中，黃河中游出現(xiàn)了一個(gè)由若干民族集團(tuán)匯集和逐步融合的核心，被稱(chēng)為華夏，像滾雪球一般地越滾越大，把周?chē)漠愖逦者M(jìn)入了這個(gè)核心。他擁有黃河和長(zhǎng)江中下游的東亞平原之后，被其他民族稱(chēng)為漢族。漢族繼續(xù)不斷吸收其他民族的成分而日益壯大，而且滲入其他民族的聚居區(qū)，構(gòu)成起著凝聚和聯(lián)系關(guān)系作用的網(wǎng)絡(luò)，奠定了以這個(gè)疆域內(nèi)許多民族聯(lián)合成的不可分割的統(tǒng)一體的基礎(chǔ)，成為一個(gè)自在的民族實(shí)體，經(jīng)過(guò)民族自覺(jué)而成為中華民族。"

史式認(rèn)為中華民族是用來(lái)指代由古開(kāi)始的主體曾經(jīng)在中國(guó)，在現(xiàn)代可理解為大中華地區(qū)，長(zhǎng)期居留且有較深層次的相互交流、融合甚至同化的一批族群的統(tǒng)稱(chēng)。

若以公民身份國(guó)族定義中華民族，則該詞包含由中華民國(guó)憲法或中華人民共和國(guó)憲法中所有國(guó)境內(nèi)的各民族，為中國(guó)人的國(guó)族。亦有學(xué)者認(rèn)為“中華民族”作為中國(guó)民族國(guó)家的稱(chēng)謂，乃為現(xiàn)代意義上的民族、國(guó)族、與國(guó)家三種認(rèn)同的合為一體。例如芮逸夫曾詮釋孫中山之說(shuō)，將中華國(guó)族、中華民族和中華國(guó)家三個(gè)稱(chēng)謂，說(shuō)是“三位一體”。

中華文化可指“中華傳統(tǒng)文化”（以漢族傳統(tǒng)文化）或中華民族的“現(xiàn)代國(guó)族文化”。因此中華民族其文化內(nèi)涵定義的差異，會(huì)因現(xiàn)代化主張、處理傳統(tǒng)漢文化及少數(shù)民族文化等等不主的主張上，在國(guó)家政策文化上產(chǎn)生分歧或融合。

舉例來(lái)說(shuō)，20世紀(jì)早期中國(guó)文化界發(fā)起的新文化運(yùn)動(dòng)，以陳獨(dú)秀與胡適為代表，提倡以現(xiàn)代民主和科學(xué)西方文化替代中國(guó)傳統(tǒng)文化，以西洋文化推動(dòng)并改進(jìn)中華文化的現(xiàn)代進(jìn)步意義。這和1912年中華民國(guó)建立后，北洋軍閥政府主張信奉孔學(xué)的主張則不同。

中華民族還有兩個(gè)"別稱(chēng)"，一是"中華兒女"，二是"炎黃子孫"（炎帝與黃帝的子孫，或者只說(shuō)"黃帝子孫"）。這兩種稱(chēng)呼有時(shí)候可以通用，都是指的中華民族。但是大同之中又有小異，"中華兒女"之稱(chēng)是近代才出現(xiàn)的，其含義偏重于文化（是共同接受中華文化的群體）；"炎黃子孫"（或黃帝子孫）之稱(chēng)古已有之，其含義偏重于血緣（有共同的祖先）。有些少數(shù)民族可以更愿意接受"中華兒女"之說(shuō)，不太愿接受"炎黃子孫"（或"黃帝子孫"）之說(shuō)。即使這些詞最初都是僅僅指漢人。

大約在5000年前，當(dāng)華夏民族開(kāi)始形成時(shí)，其族稱(chēng)為“華”。漢朝以后，開(kāi)始出現(xiàn)“中華”的族稱(chēng)。至19世紀(jì)末，作為近代民族學(xué)術(shù)語(yǔ)的“民族”概念傳入中國(guó)后，“中華民族”這個(gè)國(guó)族學(xué)詞匯也應(yīng)運(yùn)而生。

“中華民族”的“華”肇始于中國(guó)歷史上五帝時(shí)代之最后一帝舜的名字“華”（？有疑義）“五帝”時(shí)代是中國(guó)原始社會(huì)晚期部落聯(lián)盟時(shí)代。五帝時(shí)代的“帝”即部落聯(lián)盟首領(lǐng)?！八础笔侵u號(hào)，即死后所進(jìn)的尊號(hào)?！?a target=_blank href="/item/%E8%B0%A5%E6%B3%95">謚法》曰：“仁圣盛明曰舜?！薄坝杏菔稀弊畛跏撬此诓柯涞拿Q(chēng)?！坝荨北臼堑蹐驎r(shí)掌山之官，即部落聯(lián)盟中負(fù)責(zé)管理山林及山林中鳥(niǎo)獸的部落世襲公職名稱(chēng)。中國(guó)上古有“以官為氏”的習(xí)俗，即以其在部落聯(lián)盟中所擔(dān)任的公職名稱(chēng)為部落名稱(chēng)，故稱(chēng)其部落為“虞”或“有虞氏”。在虞帝舜時(shí)，部落聯(lián)盟向民族和國(guó)家發(fā)展?！坝荨被颉坝杏菔稀币虼搜葑?yōu)槌Q(chēng)，如同夏后氏之稱(chēng)為夏朝。按先秦文獻(xiàn)記載，有虞氏是中國(guó)歷史上先于夏朝的第一個(gè)朝代，雖然這個(gè)朝代還帶有若干部落聯(lián)盟的痕跡。中國(guó)現(xiàn)存最古的一部史書(shū)《尚書(shū)》，即以《虞書(shū)》為開(kāi)篇。

舜名“重華”，唐代學(xué)者張守節(jié)撰《史記正義》，釋“重華”為“目重瞳子”，說(shuō)是舜的眼睛有兩個(gè)瞳孔，這種解釋不合情理，難以置信。如果細(xì)究其源，“重華”的“重”，是遠(yuǎn)古少昊氏部落中的一個(gè)氏族名稱(chēng)。這個(gè)氏族在帝顓頊高陽(yáng)氏時(shí)代擔(dān)任過(guò)部落聯(lián)盟世襲公職“句芒”（木正，相當(dāng)于今之林業(yè)部長(zhǎng)。見(jiàn)《左傳·昭二十九年》）。重亦即舜所在氏族名稱(chēng)?！叭A”才是舜的名字。

按照氏族部落傳統(tǒng)，氏族首領(lǐng)的名稱(chēng)即全體氏族成員及其后裔共有的名稱(chēng)。在舜建立國(guó)家政權(quán)后，人們沿襲古老的習(xí)俗，以舜的名字稱(chēng)呼有虞氏朝族裔及有虞氏朝治理下的人民為“華”。

“華”作為族稱(chēng)見(jiàn)之于《尚書(shū)·周書(shū)·武成》，意思是指先圣王的后代，即遠(yuǎn)古社會(huì)的貴族。這是初始的、狹義的內(nèi)涵。而后來(lái)的“華”作為族稱(chēng)見(jiàn)于《北史·西域傳》，意思是指所有的中國(guó)人，這是廣義的內(nèi)涵。以后“華”作為族稱(chēng)從此流傳下來(lái)，成為約定俗成的對(duì)全體中國(guó)人的稱(chēng)呼。即使遷徙到海外，也叫海外華人。如果擁有其他國(guó)籍，也叫外籍華裔。

在“華”的族稱(chēng)形成之后，歷史上一些給人們留下深刻印象的朝代名稱(chēng)，也曾經(jīng)作為華人的別稱(chēng)流傳，如秦人，見(jiàn)于《史記·大宛列傳》；唐人，見(jiàn)于《明史·外國(guó)真臘傳》；甚至于契丹在北方聲名遠(yuǎn)播后，也成了華人的別稱(chēng)（俄羅斯誤解）。

“中華”一詞，見(jiàn)于裴松之注《三國(guó)志·諸葛亮傳》。其源可溯自“中國(guó)諸華”?！爸袊?guó)諸華”一語(yǔ)見(jiàn)于漢朝高誘注《呂氏春秋·簡(jiǎn)選》，意思是“中國(guó)諸圣人的后代”。唐代在法律中正式出現(xiàn)“中華”一詞。見(jiàn)于唐朝永徽四年（公元653年）頒行、由長(zhǎng)孫無(wú)忌領(lǐng)銜撰文的《律疏》（后稱(chēng)《唐律疏議》）。其中，對(duì)其卷三〈名例〉的“中華”一詞釋文如下：“中華者，中國(guó)也。親被王教，自屬中國(guó)。衣冠威儀，習(xí)俗孝悌，居身禮儀，故謂之中華?！币馑际钦f(shuō)，凡行政區(qū)劃及文化制度自屬于中國(guó)的，都稱(chēng)為中華。

在公元3—6世紀(jì)，即三國(guó)兩晉南北朝時(shí)期，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等族紛紛向中原匯聚，建立政權(quán)。當(dāng)時(shí)，中原的中心地位備受尊重。內(nèi)遷各族都表現(xiàn)出對(duì)中原傳統(tǒng)的強(qiáng)烈認(rèn)同意識(shí)?！爸腥A”一詞作為一個(gè)超越當(dāng)時(shí)漢族、兼容當(dāng)時(shí)內(nèi)遷邊疆各族的概念被響亮提出，能否居中華正統(tǒng)，在當(dāng)時(shí)成為一個(gè)政權(quán)是否能在社會(huì)輿論面前取得合法存在資格的潛在標(biāo)準(zhǔn)。因此，內(nèi)遷各族所建政權(quán)均從血統(tǒng)、地緣及文化制度方面找到自己是圣人后代、理當(dāng)居中華正統(tǒng)的根據(jù)。例如，鮮卑拓跋氏自述為黃帝之裔，見(jiàn)載于《魏書(shū)·紀(jì)序》；鮮卑宇文氏自述為炎帝之裔，見(jiàn)載于《周書(shū)·帝紀(jì)》；鐵弗匈奴劉（赫連）勃勃根據(jù)《史記·匈奴列傳》記載，強(qiáng)調(diào)自己的夏王室血統(tǒng)而稱(chēng)所建政權(quán)為夏等。甚至于遠(yuǎn)在漠北的柔然，當(dāng)其強(qiáng)盛之時(shí)，也曾自號(hào)“皇芮”，宣稱(chēng)以“光復(fù)中華”為己任，見(jiàn)載于《南齊書(shū)·芮芮傳》。同時(shí)，“舜為東夷之人”、“大禹出于西羌，文王生于西夷”等語(yǔ)，亦常出于諸君王之口，以明中華圣人本身也多有出自邊疆族的先例。此外，也有的政權(quán)強(qiáng)調(diào)中華的地理內(nèi)涵。居中華之地，居先王之國(guó)，理所當(dāng)然為中華正統(tǒng)。

由于海外華人常擁有中國(guó)之外的國(guó)籍，因不同的國(guó)籍法則有不同的國(guó)籍及僑務(wù)政策，而為維護(hù)海外華僑華人對(duì)中華民族的認(rèn)同感，有人主張采取允許雙重國(guó)籍的政策，如中國(guó)臺(tái)灣當(dāng)局的作法。 1956年?yáng)|南亞華人的雙重國(guó)籍問(wèn)題，使周恩來(lái)明確采取單一國(guó)籍的政策，以避免東南亞諸國(guó)對(duì)對(duì)華僑華人政治忠誠(chéng)度的疑慮。

中華民國(guó)僑務(wù)委員會(huì)僑委會(huì)曾宣示，“Overseas Chinese”是英文中的專(zhuān)有名詞，指“認(rèn)同中華民族及其文化的人”。僑委會(huì)號(hào)召對(duì)中華民族與文化的認(rèn)同，并期望華僑教育能保存中華民族文化優(yōu)良傳統(tǒng)。

在中華人民共和國(guó)成立之前，中國(guó)的民族區(qū)別處于混亂模糊狀態(tài)。為了使我國(guó)各民族真正實(shí)現(xiàn)民族平等，充分享受民族平等和民族區(qū)域自治的權(quán)利，充分發(fā)揮各族人民的積極性、主動(dòng)性，使他們的經(jīng)濟(jì)文化迅速發(fā)展，有必要在全國(guó)范圍內(nèi)進(jìn)行民族識(shí)別。

中國(guó)的民族識(shí)別工作，大體可劃分為四個(gè)階段。

中國(guó)民族識(shí)別工作的順利進(jìn)行，解決了民族工作中一個(gè)艱巨而復(fù)雜的問(wèn)題，為黨和國(guó)家制定民族政策提供了科學(xué)依據(jù)。

經(jīng)過(guò)民族識(shí)別，現(xiàn)今的中華民族包括漢族、滿族、蒙古族、回族、藏族、維吾爾族、苗族、彝族、壯族、布依族、侗族、瑤族、白族、土家族、哈尼族、哈薩克族、傣族、黎族、傈僳族、佤族、畬族、高山族、拉祜族、水族、東鄉(xiāng)族、納西族、景頗族、柯?tīng)柨俗巫?/a>、土族、達(dá)斡爾族、仫佬族、羌族、布朗族、撒拉族、毛南族、仡佬族、錫伯族、阿昌族、普米族、朝鮮族、塔吉克族、怒族、烏孜別克族、俄羅斯族、鄂溫克族、德昂族、保安族、裕固族、京族、塔塔爾族、獨(dú)龍族、鄂倫春族、赫哲族、門(mén)巴族、珞巴族、基諾族共56個(gè)民族。

此外，尚有少量未經(jīng)識(shí)別的民族。

包括僜人、蔡家人、菜族人、老品人、八甲人、夏爾巴人、土克曼人、摩梭人、克木人、穿青人（根據(jù)國(guó)家民族政策身份證標(biāo)示為“XX人”，如“穿青人” ^[8]  ）等未識(shí)別民族。

中國(guó)31個(gè)省、自治區(qū)、直轄市和現(xiàn)役軍人的人口中，漢族人口為1225932641人，占91.51%；各少數(shù)民族人口為113792211人，占8.49% ^[9]  。

同2000年第五次全國(guó)人口普查相比，漢族人口增加66537177人，增長(zhǎng)5.74%；各少數(shù)民族人口增加7362627人，增長(zhǎng)6.92%。

據(jù)2000年全國(guó)人口普查公報(bào)統(tǒng)計(jì)，祖國(guó)大陸31個(gè)省、自治區(qū)、直轄市的人口總數(shù)為126583萬(wàn)人，其中漢族115940萬(wàn)人，占全國(guó)人口的91.59%，少數(shù)民族10643萬(wàn)人，占全國(guó)人口的8.41%。與1990年第四次全國(guó)人口普查相比，漢族人口增加了11692萬(wàn)人，增長(zhǎng)了11.22%，少數(shù)民族人口增加了1523萬(wàn)人，增長(zhǎng)了16.70%。由于不平等的計(jì)劃生育政策漢族人口占總?cè)丝诘谋戎赜山▏?guó)初期的約96%下降為今91.59%，各少數(shù)民族人口的比重由上升為8．41%。

根據(jù)2000年全國(guó)人口普查的結(jié)果（下同），55個(gè)少數(shù)民族中，人口在百萬(wàn)以上的有18個(gè)民族，他們是：壯、蒙古、回、藏、維吾爾、苗、彝、布依、滿、侗、瑤、白、土家、朝鮮、哈尼、哈薩克、傣、黎等族，其中壯族人口最多，為1600多萬(wàn)人。

人口在百萬(wàn)人以下10萬(wàn)人以上的有15個(gè)民族，他們是：傈僳、佤、畬、拉祜、水、東鄉(xiāng)、納西、景頗、柯?tīng)柨俗?、土、達(dá)斡爾、仫佬、羌、仡佬、錫伯等族。

人口在10萬(wàn)人以下1萬(wàn)人以上的有15個(gè)民族，他們是：布朗、撒拉、毛南、阿昌、普米、塔吉克、怒、烏孜別克、俄羅斯、鄂溫克、德昂、保安、裕固、京、基諾等族。

人口在1萬(wàn)人以下的有7個(gè)民族，他們是：門(mén)巴、鄂倫春、獨(dú)龍、塔塔爾、赫哲、高山、珞巴（按實(shí)地普查區(qū)域的人數(shù)計(jì)算）等民族。另外，還有未被確定民族成份的人口，共73.4萬(wàn)多人。

盡管少數(shù)民族人口在全國(guó)總?cè)丝谥械谋戎夭坏?0%，但分布卻十分廣泛，民族自治地方面積占全國(guó)的60%以上，少數(shù)民族自治地區(qū)除了新疆西藏外漢族均居于絕對(duì)多數(shù)。由于歷史和地理等方面的原因，少數(shù)民族地區(qū)少數(shù)民族人口與內(nèi)地沿海漢族地區(qū)的人口密度差距懸殊，例如少數(shù)民族聚居的西藏自治區(qū)人口密度僅為每平方公里1.8人?？偟膩?lái)說(shuō)，我國(guó)少數(shù)民族人口的分布有兩個(gè)特點(diǎn)：

城里的老胡同，鄉(xiāng)下的古村落，作為歷史上很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)被遺忘的角落，它們保存了中華文明最悠久、也最鮮活的記憶，它們是中華民族的根，是中華文化的魂?！?a target=_blank href="/item/%E5%86%AF%E9%AA%A5%E6%89%8D">馮驥才

以漢語(yǔ)為來(lái)源的英語(yǔ)詞語(yǔ)是漢英兩種語(yǔ)言接觸的必然產(chǎn)物，也是中西文化融合的必然結(jié)果；隨著中華民族與英語(yǔ)民族的交流交往日益頻繁，來(lái)自漢語(yǔ)的英語(yǔ)詞語(yǔ)及表達(dá)方式將會(huì)越來(lái)越多。——周海中 ^[10] 

中華民族根本就不會(huì)被任何文化所同化，我們一定會(huì)把它變成我們自己的?，F(xiàn)在的我們很難考證，盛唐文化有多少是原創(chuàng)的，你還真不好考證當(dāng)年世界的中心，有多少東西是吸納了許多文化的精華做了拷貝之后流傳開(kāi)來(lái)的?！?a target=_blank href="/item/%E5%BC%A0%E8%89%BA%E8%B0%8B">張藝謀 ^[11]