五四大街，清乾隆時(shí)東段稱雙碾兒胡同。光緒時(shí)東段稱雙碾胡同，西段稱東、西沙灘（見《京師坊巷志稿》）。宣統(tǒng)時(shí)東段稱雙輦胡同，中段稱漢花園，西段稱沙灘。民國后沿稱。沙灘為五·四大街西段。

五四大街是東起朝陽門、西至阜成門，東西橫貫北京城區(qū)的大街最中間的一段，卻幾乎是北京最短的一條大街，長不過兩站地(站名是“美術(shù)館“和”沙灘“)。它的街名也是較新的，幾乎不被人們注意，到現(xiàn)在還習(xí)慣于叫它的老地名“沙灘”。地理位置就在故宮后門與景山前門之間中軸線以東。東端和王府井大街交匯，再向東就是東四和隆福寺商業(yè)街。西端到沙灘北街街口處拐彎，向西可達(dá)故宮后門和景山前門、北海前門，皇城根遺址公園和北河沿大街與它垂直，從它中間十字穿過！身為交通要道的五四大街，每天從早到晚都象個(gè)停車場，嘈雜的聲音破壞了它原本濃郁的文化氣息。不過，當(dāng)你站在皇城根遺址公園與大街的交叉口，周圍有造型玲瓏錯(cuò)落的綠樹、鮮花和抽象雕塑，左手是美術(shù)館的古典建筑，右手是深沉樸素的北大紅樓，眼見青年學(xué)子和著裝風(fēng)格很“藝術(shù)”的人們往來聚散，你還是會(huì)被某種特殊的氛圍所浸染。

說到博物館和書店，也許以逛街的方式講述它們更為清楚：北京的博物館，首推故宮博物院，它的后門(神武門)就在五四大街西邊一站地。當(dāng)然，要想看美術(shù)作品，還是到美術(shù)館。參觀完展覽，先上美術(shù)館內(nèi)部的美術(shù)書店看看，內(nèi)容豐富且更新得很快，它幾乎不會(huì)讓你空手離開。然后你出了美術(shù)館踱過馬路，著名的百花美術(shù)商店就在美術(shù)館對(duì)門，開著幾個(gè)門店經(jīng)營美術(shù)書籍、中西繪畫材料、美術(shù)教學(xué)用具、石膏像、現(xiàn)代藝術(shù)設(shè)計(jì)工具等。其他還有幾家經(jīng)營更為專向的商店，如位于沙灘街南的“謝德堂”，是繪畫用筆大全，還有多品種的油畫布。位于美術(shù)館東邊的“紅石”美術(shù)商店，繪畫材料價(jià)格比較便宜，還經(jīng)營紙雕塑、陶藝等工具材料……你買好了所需的東西或者你只是逛逛，就一定感到累了，那就到美術(shù)館東邊大街對(duì)面，隆福寺商業(yè)街口以北，三聯(lián)滔奮書店二樓的咖啡座休息會(huì)兒吧。三聯(lián)出版社和書店可謂是歷史悠久，響譽(yù)全國，很多文化人把每周逛三聯(lián)書店作為享受，而眾多坐在樓梯上埋頭看書的人們更會(huì)讓你感動(dòng)！三聯(lián)書店東邊還有一家經(jīng)營攝影器材的商店“祥升行”，專業(yè)膠卷很全，而且普通膠卷按批發(fā)價(jià)賣。同在一起的還有“晶麗達(dá)”照片沖印部和《大眾攝影》雜志辦的大眾影廊，每月更換一期攝影家作品展。從“祥升行”出來再往東走便是隆福寺商業(yè)街，街里有中央美院附中的展覽廳“當(dāng)代美術(shù)館”。

從三聯(lián)書店往南，過了十字街口就是王府井大街，東南角的古典建筑就是重建的華僑飯店。飯店對(duì)面馬路西，有一家很小不起眼的門臉，卻是考古書店，你常常能在這里找到別處沒有的書。再往南不遠(yuǎn)就是著名的“首都劇場”了，北京人民藝術(shù)劇院的話劇，天天在這里上演，追求小資生活和醉心話劇藝術(shù)的人們，每晚在這里聚集。旁邊還有著名的商務(wù)印書館門店，是研究社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和人文哲學(xué)的人們的最愛。再往南半站地的燈市西口上，就是“國際藝苑美術(shù)館”了，在皇冠假日飯店的一層。說道這里，你已經(jīng)感嘆：怎么書店、展覽館都在這兒扎堆?。亢喼钡暨M(jìn)了文化藝術(shù)的染缸里啦！可是這還沒完呢，趕快掉頭，西邊還有風(fēng)景……

皇城根遺址公園西邊，五四大街路北，整個(gè)就是北京大學(xué)的舊址——北大紅樓所在。當(dāng)年的謙謙學(xué)子和新潮教授，是新文化運(yùn)動(dòng)的先鋒，是新思潮、新時(shí)尚、革命主義和前衛(wèi)主義的代表，蔡元培、陳獨(dú)秀、胡適、李大釗、毛澤東……統(tǒng)統(tǒng)是浪尖上的弄潮兒。跟他們相比，現(xiàn)在的時(shí)尚、小資青年和另類男女們又算得了什么呢？五四紅樓依然莊重深沉，默默地散發(fā)一種撼人的魅力，而今是北京文物局所在地。一層，開辟為“新文化運(yùn)動(dòng)紀(jì)念館”，樸素的紀(jì)念文物和最現(xiàn)代化的展示設(shè)備共存一堂。紅樓后面老北大校舍是過去的《紅旗》現(xiàn)在的《求實(shí)》雜志社。紅樓大門的西側(cè)，則是文物出版社門店和五四書店。灰灰的南墻邊，很長的有一排文物局宣傳展示櫥窗，里面陳列著全國各地考古發(fā)掘、文物鑒賞、博物館介紹等圖片信息，吸引過往行人駐足徜徉。櫥窗雖然極樸素，卻是北京難得一景！

北大紅樓校舍西邊，是南北方向的沙灘北街，與五四大街在拐彎處交匯。街口，一座粗礦撲拙的“手舉火炬”石雕顯示了這條街的內(nèi)涵。沿著北大校舍舊址西墻，是長長的一面青石浮雕文化墻“曙光”，記錄了1921年"五四風(fēng)云"的歷史。文化紀(jì)念墻前面的街頭花園，卻是胡同里的老人們閑坐、看報(bào)、下棋、曬太陽的場所。21世紀(jì)的老年人和五四青年的背景，寧靜安詳?shù)纳詈透锩难葔蚜?，在這里也得到了最貼切的詮釋，一切盡在不言中……雕塑墻以北，往街里走走，便通向縱橫交錯(cuò)、深不可測的北京老胡同。胡同口，社科院的法學(xué)研究所門邊，還有一家法律書屋。屋外老槐樹下，矗立著青石雕刻的"司法大鼎"，與深長的老胡同，既突兀又協(xié)調(diào)，顯示著無窮的力量。也許，看過癮展覽、逛過癮書店的你，此時(shí)會(huì)對(duì)那幽靜的胡同生出好奇和興趣。班駁的朱漆大門、可愛的門墩、精美的磚雕，那里面不僅藏著老北京人的生活，更是北京大學(xué)師生們曾經(jīng)租住的居所，沉淀了他們的革命熱情和喜怒哀樂。盡管去探索吧，也許你會(huì)在一條不經(jīng)意的小胡同里一個(gè)極普通的院門旁，發(fā)現(xiàn)塊牌子，告訴你這里是毛澤東曾經(jīng)居住的地方……