1882年（清光緒八年），湖南提學(xué)使朱逌然倡議建立“船山書院”。彭玉麟、王之春、楊概、程商霖、蔣霞初等集捐，將王船山出生地衡陽城內(nèi)王衙坪的“船山祠”，創(chuàng)辦為“船山書院”。 ^[2] 

1884年（清光緒十年），船山書院正式招收生徒，擇師主講，聘請李楊華為首任山長。

1885年（清光緒十一年），彭玉麟認(rèn)為“船山書院”逼近城市，不適合讀書，上書奏請朝廷，并獨捐銀12000兩將“船山書院”遷建于東洲島。

1901年（清光緒27年），彭玉麟又親自聘請晚清著名文學(xué)家王闿運為山長。之后船山書院相繼更名為存古學(xué)堂、船山國學(xué)院、船山大學(xué)、湖南私立船山中學(xué)。 ^[2] 

1950年8月，湖南省文教廳和衡陽市人民政府將衡陽市立中學(xué)、私立含章中學(xué)的高中部并入船山中學(xué)，改名為“衡陽市立第一中學(xué)”，校址仍在東洲島。1950年開展“抗美援朝保家衛(wèi)國”運動，100多名學(xué)生被招入軍事干部學(xué)校。

1952年，湖南省文教廳又將“衡陽市立第一中學(xué)”改名為“衡陽市第一中學(xué)”，確定為省重點中學(xué)，后改為湖南省示范性普通高中。 ^[2] 

1953年下期初中停辦，學(xué)校成為高級中學(xué)。

1958年學(xué)校由東洲島搬遷到丁家牌樓。

1959年，因非完全中學(xué)，取消重點中學(xué)稱號。

1968年10月，學(xué)校成立革命委員會，行政機構(gòu)設(shè)政工組，將原總務(wù)處改為后勤組，教導(dǎo)處改為教改組，成立紅衛(wèi)兵代表大會。后來，又增設(shè)辦公室，政工組改為政治處，教改組恢復(fù)為教務(wù)處，后勤組改為行政處。

1970年，學(xué)校成為完全中學(xué)。

1978年、1980年，省教育廳恢復(fù)衡陽市一中為省重點中學(xué)。

2000年下期，初中停辦，該校復(fù)為高級中學(xué)。

2004年，該校被授予“湖南省示范性普通高級中學(xué)”匾牌。 ^[5] 

校園環(huán)境(20張)

1958年學(xué)校由東洲島搬遷到丁家牌樓。 ^[2] 

2005年，整體搬遷到華新開發(fā)區(qū)。 ^{[2]  [6]} 

2008年4月22日，衡陽市一中被武警部隊批準(zhǔn)為首批國防生生源基地。 ^[7] 

2009年2月25日，衡陽市第一中學(xué)入選湖南省2008屆文明行業(yè)名單。 ^[8] 

2010年09月，衡陽市一中擴招官兵子女入學(xué)就讀。 ^[9] 

2016年5月，衡陽市一中被正式授牌成為GAC（全球大學(xué)預(yù)科項目）教育中心暨ACT（美國高考）考點。 ^[10] 

截至2008年11月，學(xué)校建有一個可容納2000觀眾看臺的塑膠運動場；還有1個草坪足球場、6個塑膠籃球場、1個排球場、1個乒乓球館、2個羽毛球場；六個多媒體報告廳可同時供1800名學(xué)生同時參與多媒體視頻教學(xué)、各類專題講座和各種影音欣賞課；每個教室都裝有多媒體設(shè)備；智能語音廣播系統(tǒng)、數(shù)字監(jiān)控系統(tǒng)、校園網(wǎng)等一系列的輔助設(shè)施。學(xué)生公寓每棟都裝備了可24小時供水的熱水供應(yīng)系統(tǒng)，每間公寓都配備獨立衛(wèi)生間；裝備有中央空調(diào)的現(xiàn)代化餐廳可容納3000多人同時就餐。 ^[11] 

截至2016年6月，學(xué)校占地350畝，共有教職工255人、教學(xué)班66個、在校學(xué)生3799人。 ^[2]  此外，衡陽市第一中學(xué)還建有以自身為龍頭的衡陽市一中教育集團，包括衡陽市六中、衡陽縣江山學(xué)校、衡陽市一中祁東育英分校等。 ^[12] 

截至2016年6月，學(xué)校共有教職工255人，研究生學(xué)歷14人，在讀研究生11人，中學(xué)高級教師89人，中學(xué)一級教師117人，湖南省特級教師10人，省級骨干教師9人，市學(xué)科帶頭人4人，市級骨干教師10人，外籍教師4人。 ^[2] 

湖南省特級教師：何明、周慧穎 ^[13]  、李仲輝、黃綿解、劉敏 ^[14]  、譚祖榮 ^[15]  等

全國模范教師：李成效 ^[16] 

2005年至2011年，學(xué)生高考達(dá)“二本”（含）以上的人數(shù)翻了三番，1人獲理科全省第2名，4人獲理科全市第1名，4人獲理科全市第2名，1人獲文科市城區(qū)第1名。10人錄取清華大學(xué)、5人錄取北京大學(xué)。 ^[5] 

2012年高考，衡陽市第一中學(xué)一本上線人數(shù)超過400人，二本上線人數(shù)突破900人大關(guān)。衡陽市第一中學(xué)理科考生以639分列城區(qū)理科第一名，文科考生以650分列全市文科第一名。 ^[17] 

2014年高考，衡陽市第一中學(xué)一本上線450余人，二本上線820人（不含外省藝術(shù)生）含外省藝術(shù)生突破900余人，二本上線人數(shù)較去年增加100人。 ^[18] 

2015年高考，衡陽市第一中學(xué)理科660分以上5人，其中一名考生通過清華大學(xué)自主招生考試，一名同學(xué)通過浙江大學(xué)自主招生考試；文科600分以上5人，其中三名考生分別以616分、616分、611分囊括市城區(qū)前三名。一本上線450余人，二本上線800余人（含藝術(shù)生）。 ^[19] 

2016年高考，學(xué)校17位學(xué)生考入世界前50強大學(xué)，文理科一本、二本上線人數(shù)超過900人，比2015年增加70人。 ^[20] 

1993年，全國初中化學(xué)競賽，有18人獲全國、省市比賽獎，占市區(qū)中學(xué)獲獎總?cè)藬?shù)的50%以上；全省初中外語競賽，有3人獲省一等獎。1994年，全國初中物理競賽，3人獲省一等獎；全國初中化學(xué)競寒，3人獲全國一等獎。 ^[5] 

1996年1月-2005年5月，學(xué)生參加奧賽獲全國一等獎4人，二等獎10人，三等獎14人。 ^[5] 

2005年至2011年，學(xué)生參加奧賽獲全國一等獎3人、二等獎33人、三等獎19人，學(xué)科競賽獲全國一等獎12人、二等獎2人，省一等獎25人、二等獎13人、三等獎8人。 ^[5] 

在2012年全國生物聯(lián)賽中，衡陽市第一中學(xué)學(xué)生獲全國二、三等獎；全國二等獎3人，全國三等獎3人；省一等獎2人，省二等獎1人。 ^[21] 

2015年，在湖南省全國中學(xué)生生物競賽聯(lián)賽中，各1名學(xué)生獲得一等獎、二等獎、三等獎。 ^[22] 

2016年，在全國中學(xué)生生物學(xué)聯(lián)賽湖南省賽區(qū)中，2名學(xué)生獲得湖南省一等獎、3名學(xué)生獲得湖南省二等獎、2名學(xué)生獲得湖南省三等獎；3名學(xué)生獲國家獎二等獎，5名學(xué)生獲國家獎三等獎。 ^[23]  在全國中學(xué)生物理競賽湖南省賽區(qū)中獲國家獎一等獎、二等獎各1名。 ^[24] 

1996年1月-2005年5月，學(xué)生科技創(chuàng)造發(fā)明獲省以上獎勵的達(dá)45人次，其中楊煜華同學(xué)的“易拉瓶蓋”申請了國家專利。2005年至2011年，學(xué)校學(xué)生參加體藝比賽獲省第4名以上名次55人次、市第1名105人次。 ^[5] 

在2013年湖南省機器人競賽中，學(xué)校學(xué)生在高中組“關(guān)愛老人”為主題的FLL機器人工程挑戰(zhàn)賽中獲得省一等獎，獲金牌。 ^[25] 

據(jù)2016年11月學(xué)校官網(wǎng)顯示，學(xué)校學(xué)生在科技發(fā)明創(chuàng)造方面，獲省以上獎勵100余人，音、體、美、勞獲省以上獎勵的達(dá)300人次以上；奧賽先后有10人獲全國一等獎。 ^[26] 

截至2008年11月，近三年來學(xué)校教師在省級以上刊物發(fā)表或獲獎達(dá)110余人次。2006年，賀雪峰老師獲全國高中語文教學(xué)比武一等獎；2007年，唐春桃、肖承佩老師獲新課程說課比賽省一等獎。

2005-2011年，學(xué)校教師教科研論文（含課題成果）獲國家級一等獎9篇、二等獎2篇、三等獎3篇，省級一等獎92篇、二等獎66篇、三等獎28篇，發(fā)表論文87篇；參加教學(xué)比賽獲全國一等獎10人、二等獎3人，省級一等獎13人，二等獎4人，市一等獎61人次。數(shù)學(xué)組被評為省中學(xué)數(shù)學(xué)教育教學(xué)科研先進(jìn)單位。 ^[5] 

2010年，學(xué)校許艷老師獲2010年全國英語課堂教學(xué)比賽特等獎；在衡陽市2010年度新課改教學(xué)比武中衡陽市第一中學(xué)青年教師周明海、李婷、李敏、雷天虎、伍岳等老師榮獲一等獎；在新課改說課比武中鄒慕恒老師榮獲省一等獎，陳翊民、華先俊、曹黔輝等榮獲市一等獎；語文組獲省優(yōu)秀教研組稱號。

2010年衡陽市第一中學(xué)在各類刊物發(fā)表論文二十余篇，撰寫論文一百余篇，其中賀嬌麗、賀雪峰、匡志遠(yuǎn)、侯新安、雷新生等老師的論文獲省級以上一等獎。 ^[27] 

2014年10月，學(xué)校李仲輝校長主持的課題《基于有效學(xué)習(xí)模式下的普通高中學(xué)生學(xué)習(xí)激勵制度的構(gòu)建》、鄧光早書記主持的課題《王船山教育思想的實踐研究》在此次評選活動中獲得一等獎，周慧穎主任主持的課題《高中物理學(xué)科數(shù)字資源設(shè)計開發(fā)與高效課堂應(yīng)用研究》獲得二等獎。 ^[28] 

2016年10月21日至23日，在湖南省中學(xué)化學(xué)教師實驗技能競賽中，學(xué)校1名教師獲三等獎。 ^[29]